「じゃぁ、私こっちだから」

駅前でナツキと別れる頃には、かなりアルコール濃度が上がっていただろう。

本当は、飲んだ後すぐ家へ帰る予定じゃなかったんだけどな。

流石にコイツ……アキがいるのにホテルとか寄れねーし。ナツキもそう思ってるだろうしな。

ちらりとアキに目を向ければ、ニヤリと口元を緩ませて視線を返される。

「ごめんね～、2人共。本当はホテルとか寄る予定だったんだろうけど～」

ぎくり。

顔に出てたか？

「えー、やだ！アキちゃん！そんな予定ないよ～！」

無かったのかよ。

俺は2週間ぶりにヤル気満々だったんだけどな。

「あたしが～、責任を持って、コイツを送り届けるから！！」

「ハルキ、アキちゃんの事、襲わないでよね～」

「安心して！襲ってきたら、脛蹴りしてやるから、こんな奴！」

「いってぇ、まだ何もしてねーだろ！」

もの凄く余計なお世話だが、こんな冗談さえも言い合える。

なんだかんだいったって、2人は仲が良いのを知っている。

「じゃナツキ。また後で」

「うん、じゃーねぇ」

2人が、パチンと音をたてて手を合わせた。

アキと連絡が取れなくなって――。

ナツキが凄く落ち込んでいた事を知っているから、また2人並ぶ姿を見れて本当に良かった。

「さーてと、あたし達も帰りますか」

「はいはい」

俺の数歩前を歩くアキが、両手を上げて背伸びをしながら振り返る。

「あんたとナツキって、大学の時からだから……えーと、4年だっけ？」

「5年目だよ」

「うわ、信じらんない！あたしそんな続いたこと無い！」

「知ってる」

「でも、まぁ。高校の頃から本当にナツキは良い子だからねー」

「知ってる」

「あんたにはほんと勿体無い」

「知ってる」

「泣かせたら、マジで蹴る」

「もう蹴ったじゃねーか」

「あはは」

1歩1歩、家路を歩き出す。

久しぶりに見るアキの背中は小さくて、凄く遠く感じた。

「じゃさ、もー結婚とか考えてんの？」

「俺、まだ24だし」

「えー？全然、考えてないのー？」

「いや、うん。まぁ、すぐじゃないけど……」

気恥ずかしさから口ごもってしまったのは、コイツと結婚の話するとは思わってもいなかったから。

「ふーん。昔は誰とも続かなかったのにね」

「昔の話だろ」

「……」

「……」

街頭の少ない薄暗い河原道。

満月と時々通り過ぎる車のヘッドライトだが辺りを照らし出す。

家から駅までのこの道程は、昔、アキと並んで歩いた時と変わらない。

「ふっ、あは、あははは！！！」

沈黙を壊したのアキの笑い声で、しんみりとした空気が一瞬で軽いものとなった。

「な、なんだよ？」

「ハルキ！も少し飲んで昔話しよ～」

一瞬、ナツキの顔が浮かんだけど、コイツが子供みたいに無邪気に笑うから。俺はアキに引かれかながら歩き出した。