「あんた達は？ナツキは最近仕事とかどうなの？」

「えー、私は変わらないよ。慣れてはきたけど、事務だから電話対応ばっかり」

「あっははー！あたしガサツだから電話とか無理かも」

「確かにアキにはむかねーな。電話相手にキレそう」

「はぁー！？あんたはどうなのよ？」

「俺はさ、外回りで頭ペコペコさげなきゃでマジで禿げそう」

「禿げろ禿げろ！あ、髪の毛減った？」

「うるせー！！」

途中で注文追加をして、アルコールを口にしていく俺達3人は酔いがどんどんまわっていく。

「ナツキはー、大人っぽくなった！綺麗になった！！」

いい感じなってきたアキは、向かいに座るナツキの肩に無理矢理手をまわす。

「本当に？嬉しい！アキちゃんも綺麗になったよー。というか元々綺麗だしね！」

でたでた…。面倒くさい女同士の褒め殺し合い。

「あはは！ナツキは相変わらず口が上手いなー」

なんてアキがナツキの頬に唇を軽くつけた。

……この感じ、絡み酒になってきたっぽいな。

「本当だよー！綺麗になったよね？ハルキ！」

ナツキも俺にふるなってば……。

とりあえず、笑って頭を傾げておいたら、アキに頭を叩かれてこの空間に笑い声が広がる。

「あんたは黙って頷いときゃいいの！うーん、あんたはー……」

アキが真っ直ぐ目を向けて俺を覗き込み、言葉を続けていく。

「おっさん化したしたよね！！」

「あはははは！」

「はぁ？アキ、お前！！ナツキも笑うなよ」

「いや、だってさ。ひゃはは、あんたにスーツとか似合わないし！！」

「確かに！私もまだ見慣れなーい！」

「仕事なんだから仕方ねぇだろ！」

くっそ、ナツキの奴。

就職してもう2年以上たつのにそう思ってやがったのか……。

「うん、でも。2人とも変わってなくて安心した！！」

「アキちゃんもねー！」

一瞬だけ、アキが目を伏せた気がした。

きっと、俺も相当アルコールがまわっていたから、気のせいだったかもしれない。

＊

大学の帰り。サークルの皆でよくこの居酒屋に来た。

その頃となんら変わらない雰囲気が俺達を包み込む。

アキとは幼稚園から同じで、ナツキは高校から一緒だった。そのままエスカレーター式で同じ大学に通っていた。

「ナツキはいい子だよ」

「知ってる」

「あんたなんかには勿体ないけどさ」

「知ってるよ」

「いい彼女になるよ」

「あー、もう知ってるってば！！」

俺に対していっつも「あの女は駄目だ」「アレは遊んでる」、なんて蹴散らしてきたアキが、はじめて勧めてきた女の子がナツキだった。

元々、俺はナツキに好意を抱いていたし。

あんな女子と付き合えたらいいなと思っていた。

アキに言われたからじゃない。けど、アキの言う通りで、ナツキは俺と真面目に付き合ってくれた。

喧嘩はするけど浮気はしない。

嫉妬はするけど束縛はしない。

いつも見守ってくれて、時々甘えさせてくれる。

心地よくて、温かい。

いつまでも、きっと、一生穏やかな関係でいられる相手だ。