屋敷を揺らす振動はさっきの一回のみだが、再び、発生しないとも限らない。しばらく、身構え様子を伺った後、側仕えの者たちが動き出す。

「何事でございましょう。地震にしては揺れ方がおかしいようです。アルス、様子を見てきてください」

　エバンが落ち着いた態度を崩さず、アルスに対し指示を出す。それを受けたアルスが直ちに行動に移る。同時に隣室から侍女の二人が急いで入室してくると、俺の近くで警戒する姿勢を見せる。ルーシィアの手には、自身の背丈の半分より短いくらいの槍と、鞘に納められた剣がにぎられており、メナはワンドを持っていた。エバンも部屋に掛けてある細身の剣を手にしようとしている。

「緊急事態と判断し、お守りいたします。ランド様はこの場からお動きなりませんように」

　ルーシィアが緊張感とは裏腹に、いつもの優しい口調で言うと、メナと共に俺の背後に控える。

（なにかしらの情報が入るまで迂闊（うかつ）に動かない方がいいだろう）

　この室内には四人いるが沈黙がしばらく続く。俺から見た三人には緊張の表情が見て取れる。だが、先ほど出ていったアルスが状況を報告しに戻るまで、結構な時間がかかるのではないだだろうか。

「さて……。この事態を皆はどう考える？」

　俺は、ポツリとつぶやいた。予想していなかったのだろう、エバンは多少驚いた風を見せこちらを向く。

「そうですね……、階下からの振動のように感じました。そうなると、一階か地下で何かが起きたと思われます。何か大きなものが倒れたか……、崩れたのではないでしょうか。一階には……これほどの振動が起きる大きなものは思い当たりませんので、地下に保管されている食材、もしくは、備蓄している備品類が崩れたのでしょうか」

　屋敷を把握しているエバンらしい答えが返ってくる。

（この屋敷には、地下というものが存在するんだな……）

　地下という新しい情報が出てきたが、ここで地下について言及ても仕方ないので、意に介さず話を進めることにした。

「そうだな、で？ルーシィアはどう考える？」

「！？……わたしですか？」

　意見を求められることなんて予想していなかったのだろう、驚いた様子でこちらを見る。

「そうだ、『皆は』と言ったぞ。で、どうか？」

「えっ、えっと、あの……っ！」

「あの……、私からでよろしいでしょうか……」

　突然、振られて困っているルーシアを見て、メナがフォローする。

「ああ、構わない」

「ありがとうございます。エバン様のおっしゃったとおり、階下からの振動であることは確定です。ただ、私たちが警戒する事柄が起きたと想定すると、『侵入者が外壁などを破壊して突入してきた』とか……」

「おお！なかなか、いい想定だな。」

「何か起きたときに、思考を進めることが重要ということですか。……そうなると、突入後のこの静けさ……、少人数で手練れといったとこですかな」

　俺がメナの発言に満足するのを見て、エバンは真意を汲んでくれる。さらに、メナが続けて話を進める。

「多くて十名くらいでしょうか……、それも手練れとなると、エバン様とルーシィアさんで二名ずつ防げますか？」

「ああ！問題ない！」

　困り、焦っていた態度が一変して、ルーシィアの表情が引き締まって力強い一言がでる。

「私も大丈夫でしょう」

　エバンも自信ありげに答える。

「私は刺客を相手に出来ませんが、いま発動している灯りの魔法を最大化して、目を眩（くら）ませることはできます」

「では、前の時と一緒で、メナの発声を合図に、私たちが目を瞑る、ピカッ！……だな！その後で、私たちが制圧する」

　どこか楽しそうにルーシィアが対処の手順を説明をしてくれる。

「ん？前の時？なんのことだ？」

　想定に関する咄嗟の対応ができなかったルーシィアであるのに、想定される敵の撃退手順をスムーズに話すことに違和感を覚える。思わず聞き流しそうになったが、話した言葉を捕らえて質問する。

「あっ、先日まで私とメナは、他のメンバーと探索チームを組んでいました。攻略済み魔窟（ダンジョン）の管理のために探索者をしておりました」

「先日までって？」

　説明を聞いて更に質問となるのは、ルーシィアだからなのだろうか。

「はい、ランド様の侍女に戻れると聞き、メンバーには迷惑をかけましたがチームを離脱しました」

　ルーシィアの説明に見兼ねて、補足するようにエバンが続ける。

「ランド様をお迎えするにあたり、過去の侍女に声をかけたところ、ルーシィアが応じてくれました。メナは侍女ではありませんでしたが、ルーシィアと共に来てくれました。また、この都市の魔窟（ダンジョン）は、探索者の出入りが多く魔物が湧き出ることはありませんが、内部では魔物が多く発生します。よって、その内部の魔物を討伐をすることを管理と呼んでおります」

　魔物や魔窟に関する知識はそれなりにあるものの、彼女たちの経緯や都市の魔窟については初耳だった。

「なるほど、さっきのは、その時に使っていた戦法みたいなものか」

「はい！」

　にっこりと侍女の二人が応える。

「ん？でも、メナは生活魔法ではあるが、水と火の魔法も使えるのではないのか？」

「私は、灯り、水、温度の魔法が得意で、火魔法は着火程度しか使えません」

「温度か……。それでも、『大量の水を熱湯にして相手に投げつける』とかすれば、攻撃手段になるのではないのか？」

　灯りのみならず、風呂や部屋の温度調整などをやってのけるメナならば、魔法の組み合わせで攻撃ができるのでは？と提案してみたが、メナは気まずそうな表情をする。

「えっと……、水を発生させると、その場で水がダバァ～と、流れ落ちてしまいます。その後、温度を高めて熱湯にする。といった手順になります。練習すれば同時にできるようになるかもしれませんが……、投げつけるのは、んー……もっと、練習しないと難しいです」

「あ、あぁ、そうか、そうなっちゃうのか」

（ウゥム……、残念。攻撃魔法を扱える術者は、相当な使い手ということなのだろうか？それとも、メナが生活魔法に特化しているだけなのか？）

「す……、すいません。出来るように頑張ります……」

　考え込む俺の姿を見て、ガッカリした姿と捕らえてしまったのか、メナの表情が暗くり弱い口調でそう言った。

「あ！いや……、いやいや、メナならできると思う。これからの為にも精進してくれ。応援してるぞ」

　シュンと落ち込む仕草を見せた彼女に、取り繕うのを瞬時にやめて、習得に向けて背中を押すことにした。

（『この日この時、将来の魔術師もしくは、魔法使いが誕生した』という日が来るのを夢見るのもいいだろう）

「はい！頑張ります！」

　メナの表情は、瞬時にパァ～！っと明るくなり、胸の前でワンドを両手でグッと握りながらガンバルポーズをする。

　今までの会話でこの部屋の緊張感は消え失せていたが、扉をノックする音がしたことで再び、身構える。

「誰か？」

「アルスでございます」

　厳しめのエバンの問いかけに、扉の向こうからアルスの声で返答が返される。

「入室を許可する」

　扉が開かれアルスが入室し、部屋の中央で立ち止まる。その場に立つアルスの顔色は、青ざめており、明らかに体調に異常をきたしているのが見えた。

「アルス、大丈夫か？具合が悪そうに見えるが？」

「はい、お気遣い下さり、ありがとうございます。……ご報告いたします。地下倉庫の壁面が一部崩れておりました。崩れた箇所の先には空間があり……、坑道のように奥へと続いているようです。また、そこから瘴気が漂って来るのを感じます……」

　呼吸が落ち着かない様子で報告を終えると、その場に座り込んでしまう。

「！！、魔窟（ダンジョン）が出現したということか！？　そんな事ってありえるのか？」

　報告に耳を疑いながらも、その可能性についてエバンに問いかける。

「正直、私も驚いております。瘴気溜りから生じるという仮説は聞いたことがありますが……。まさか、屋敷の地下で……いや、それよりも、事実確認が先かと思われます。私めが行ってまいりますので、御身はこのままお控えください」

「いや、俺も行く。俺の……、うん！俺の屋敷での出来事だ。いずれ確認することになるのだから、今しても一緒だ。シャドウイビルやゴブリンであれば斃した経験もある。アルスはここに残れ！エバン、地下倉庫とやらに案内しろ」

　席を立ってルーシィアから剣を受け取り、現場へと向かった。