香宮（たかのみや）は、思わず息を呑んだ。

　輝貴（てるたか）たちに近づいた橋姫の髪が、いきなり長く伸びる。

　川に流された女の髪は、解け乱れて、きっとあんなふうに広がるのだろう。

　空にさらさらと広がり、いきなり輝貴（てるたか）たちへと巻きついた。

「逃げて！　橋姫に捕まってるわよ。

　もうちょっとあわててよ！」

　香宮（たかのみや）は、思わず叫んでいた。

　なんで髪の毛にまきつかれてるのに、二人とも平然としてるのよ。

　そういうの、剛毅って言わないよ。

　鈍いのよ！

　布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）を構えた香宮（たかのみや）は、そのまま橋姫に向かってなぎ払う。

　ごうっと強い風が吹く。

　橋姫はゆらりと体を揺らがせ、長い黒髪はちぎれみだれた。

　だが消滅させるところまではいかなかった。

　彼女は目も鼻も口もはっきりしない顔を香宮（たかのみや）に向けてきて、今度は髪をするりと伸ばしはじめる。

『引きずりこまれるぞ！』

「もう一撃、いける？」

『大丈夫だが、次で決まらなければ、俺は一度力を遣い果たして還ることになるかもしれん。

　そのあと、おまえにできることはいくらもない』

　布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）は、冷静に現状を把握している。

「そんな……っ」

　さすがに、香宮（たかのみや）は手のひらに冷たい汗をかいた。

　このままでは、まずい。

　殺られる。

　どう動く？

　一撃にかけるか。

　それとも、近づいてきたものを切るだけで、とりあえず布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）を温存しておくのか。

　咄嗟の判断に迷った香宮（たかのみや）だが、髪が伸びてきた瞬間、剣をぎゅっと握りしめた。

　払う！

　幸いなことに、今、自分は一人ではないのだ。

　そのまま、布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）を振りおろす。

　ふたたび風が起こる。

　橋姫の姿が揺らぎ、か細い悲鳴が上がった。

　それと同時に、布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）が消えていく。

　あちら側に戻されてしまう。

　香宮（たかのみや）は、輝貴（てるたか）たちを振り返る。

　輝貴（てるたか）も、傍らの公達（きんだち）も、はっとしたように香宮（たかのみや）を見つめた。

「橋姫は、あんたたちの横にいる。

　左側！」

　香宮（たかのみや）は叫んだ。

「今のうちに、弓を射って！」

　もっとも頼れる相方を失った香宮（たかのみや）は、公達（きんだち）たちにそう指示する。

　あとは、人間の力でどうにかするしかない。

　致命的に鈍いみたいだけど、信じてるわよ！

　香宮（たかのみや）は真っ直ぐ輝貴（てるたか）を見つめてから、邪気を払うように手のひらを打ち鳴らした。

「ひ……ふみよ、いむなや……ここのたり」

　橋姫は、異界に人を引きずりこむ。

　でも、そんなことはさせない。

　この世界に、踏みとどまってやる。

「ふるえ……、ゆらゆらのと……ふるえ……」

　この世の外のものである布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）を現世にとどめるためのひふみの詞は、自分自身をこの世にとどめておくためにも有効だった。

　輝貴（てるたか）は、なにか迷っているそぶりを見せる。

　しかし、しんと心を静めて祝詞を唱えだした香宮（たかのみや）の姿を見て、思うところがあったようだ。

　彼はなにか言いかけた傍らの公達（きんだち）を押しのけ、自分たちのすぐ憐に弓矢を向けた。

　そして、大きく弓をつがう。

　腕が、なめらかに動く。

　大きな弓なのに、輝貴（てるたか）は難なく引いていた。

　一閃。

　まばゆい光に、香宮（たかのみや）は思わず目を開けた。

「すごい……」

　弓はねらい違わず、橋姫を貫いている。

　その途端、彼女は断末魔の悲鳴を上げた。

　大きく姿がゆらいだかと思うと、彼女は足下から消えていく。

　そして、あとには宵闇だけが残った。