背筋が、ぞっと震えあがる。

　この感覚は。

　前向きに楽しい夜步きを楽しんでいた香宮（たかのみや）は、ひらりと馬から飛び降りた。

　そして布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）を、剣のかたちに変える。

『気づいたか』

　尋ねられ、香宮（たかのみや）は大きく頷いた。

「近いわ。

　怪異ね」

『ああ。

　……大物だ。

　水気がねっとりと……。

　女だな』

「そういうの、差別っぽい……」

『そうか？

　素直な感想だ。

　水のあやかしは陰、女に通じるしな』

「……なんでもいいわ。

　なぎ払うだけだから」

　香宮（たかのみや）は、柄をぐっと握りしめた。

「右です！｣

　少年の、澄んだ声がする。

　つられて、香宮（たかのみや）も右を向いた.

　しかし、なにもいない。

　何事？

　香宮（たかのみや）は首をひねる。

　怪異の気配は、香宮（たかのみや）の目的の場所から漂っていた。

　輝貴（てるたか）が逢い引きしていた橋に、ぼうっと幽鬼の明かりが灯っている。

　弓のつるが鳴る音がしたと思うと、向かって右に矢が飛ぶ。

　しかし、そこにはなにもない。

　すっと矢は川に落ちるだけだ。

　なにやってるの、あれ。

　香宮（たかのみや）は、瞳をしばたたいた。

　弓をつがえているのは、輝貴（てるたか）だ。

　そして、傍らに華奢な少年がいる。

　おそらく、輝貴（てるたか）の逢い引きの相手だ。

　彼が方向を指示し、そのとおりに輝貴（てるたか）が弓矢を放つ。

　その繰り返しを続けているようだが、

　まったく矢の無駄だ。

「ねえ、布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）。

　あの人たち、なにしてるんだと思う？」

『橋姫退治だろ』

　そういう布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）は、ちょっと呆れ声だ。

『しかし、絶望的に弓が下手だ』

「違うわ。

　方向を指し示している公達（きんだち）が、適当なことを言っているのよ。

　左近少将（さこんのしょうしょう）は言われたところをちゃんと射っているのに」

　橋姫がいるのは、橋の上だ。

　ぼうっと白く輝いた彼女は、袿（うちき）を一枚頭から羽織っている。

　発光しているせいで、顔かたちもはっきりしない。

　力が強い怪異のようだ。

　おそらく、普通の人間には見えないようにしている。

　そして、姿を隠したまま、通るものを川に引きこむこともできるだろう。

　それにしたって、この世の外を見る力があれば、気配は感じるだろうし、決して方向を見間違ったりはしない。

　鵺（ぬえ）退治のときもだが、左近少将（さこんのしょうしょう）はなにをしているのか。

　危ないっ！