バズれ！伝説の配信者 桃太郎

　サルカがリビングのドアを押し開けると、その後ろから男が無言で入ってきた。

　男は足を止め、室内を一瞥する。

「……意外と整頓されてるな」

　男がぼそりと呟く。

「片付けたんだよ、動画に映るからね」

　サルカは軽く肩をすくめると、親指で部屋の中央を指した。

「つーか、ほら、そっち」

　促されるまま、男は特に反応を見せることもなく、俺の正面に向かって歩き、静かに椅子に腰を下ろした。

「コーヒーはブラックでいいよね？」

　サルカがそう言いながら、キッチンの方へ向かう。

　俺は一瞬「え？」と思ったが、すぐに気づく。どうやらこいつ、当然のように客用のコーヒーを用意するつもりらしい。俺には出してないだろおい。

　しばらくして、サルカがマグカップを手に戻ってきた。

　湯気の立つブラックコーヒーをテーブルに置くと、男は何も言わず、それを手に取る。

　一瞬、じっと俺の方を見たあと、無言で口に運んだ。

　その仕草は妙に落ち着いていて、どこか俺とは緊張感のレベルが違うように思えた。

「……君が桃太郎か？」

　静かで、低い声。

　目が合った瞬間、背筋に軽い緊張が走る。

「え、えっと……お前は？」

「鷹宮レン。考察系ClipClaperをやってる」

　その名前を聞いた瞬間、俺は思わず身を乗り出した。

「……え、お前って、もしかして『都市伝説徹底考察シリーズ』の？」

　男——レンは、薄く微笑んでスマホを弄りながら答えた。

「そうだ。見てるのか？」

「見てる見てる！ てか、鬼ヶ島の考察動画も見たぞ！ マジで面白かった！」

　思わず前のめりになる。考察系の動画は正直そこまで熱心に見るタイプじゃなかったが、レンの動画は別だった。

　無駄のない語り口、的確な情報整理、そして「もしかすると本当にあるかも……？」と思わせる演出。

　都市伝説をただの噂話で終わらせず、しっかりとロジックで解き明かしていくスタイルが、俺のような「バズるネタを探してるやつ」にとってはめちゃくちゃ参考になる。

「鬼ヶ島の座標の話とか、あの“消える島”の考察、めっちゃワクワクしたわ！」

　俺が興奮気味に言うと、レンは静かにコーヒーを口に運び、淡々と答えた。

「へぇ、光栄だな」

　感情がこもっているのかいないのか分からない声色。それでも、どこか楽しんでいるようにも見えた。

　ふっと沈黙が落ちる。

　サルカがスマホをいじる音だけが、微かに部屋に響いた。レンはカップを置き、指先で軽く縁をなぞる。ほんのわずかに目を細め、俺の顔をじっと見る。

「……で、君は本気で鬼ヶ島に行くつもりか？」

　鋭い問いかけに、俺は一瞬たじろいだ。

　けど——もう引き返すつもりはねぇ。

「当たり前だろ！ 俺はこの鬼退治でバズる！」

　そう言い切ると、レンは薄く笑った。

「……バカだな」

「は？」

　レンは短く息を吐き、コーヒーを一口飲む。

「バカだが、悪くない」

　レンはスマホの画面をスワイプし、指先でトレンドのハッシュタグを弾く。

「リアル鬼退治、Twippleトレンド3位。サルカの動画は再生数80万超え。44人の雑魚YouTunerが、リアル鬼退治を宣言。そのネタを、登録者300万人の炎上系が拾った。そして、考察界隈が騒ぎ始めた」

　レンは画面を軽くスワイプしながら、淡々と続ける。

「この流れ……狙ったものか、それとも偶然か」

　レンはスマホの画面をスワイプしながら、ちらりと俺の顔をうかがう。

　無表情のままだが、その目には、何かを探るような光が宿っていた。

　試されている。そう直感した俺は、思わず姿勢を正し、口を開く。

「……偶然っちゃ偶然だけど、俺は本気でバズるつもりだぜ？」

「ふーん……」

　レンはコーヒーを一口飲んでから、スマホを置いた。

「分かった。この話、俺も乗る」

「マジで！？」

「考察系として、これは放っておけないネタだからな。俺の視点で徹底的に調べる。お前の“リアル鬼退治”が本物になるかどうか——な」

　その言葉が頭に入った瞬間、全身に熱が走った。

「マジで！？ よっしゃあ！！」

　興奮で思わず立ち上がる。息が荒くなり、指先がじんわりと熱を帯びる。

　胸の奥が強く締めつけられるような感覚に、思わず拳を握った。

　考察系のトップランカー、鷹宮レンが乗る。これはもう、伝説を作る流れしかねぇだろ！！

　だが、ここでふと気づいた。

「……いや、ちょっと待て」

「どうした？」

「そもそも鬼ヶ島って、どうやって行くんだ？」

　ピタリと沈黙が落ちる。

　確かに、鬼ヶ島に行くのが前提で話を進めてたけど……そもそもそんな島、本当にあるのか？

「Gugleマップには正式に載ってねぇし、普通の船じゃ行けねぇよな？」

「ああ。鬼ヶ島の座標は不明。Gugleマップで一瞬だけ映るが、すぐに消える」

「なんでそんなミステリアスなことになってんだよ……」

　俺は頭を抱えた。

　だが、そこでサルカがスマホをいじりながら、クスクスと笑い出す。

「ま、そういうのは金さえあれば解決するでしょ」

「……金？」

「ほら、こういうのに詳しいヤツに頼めばいいじゃん。“裏ルート”で」

　サルカはTwippleのDM画面を見せつける。

　そこには、あるユーザーとのやり取りが表示されていた。

　──@Kivisar：「お前、“例の島” に行く方法、知りたくはないか？」

　──@Saruka_Fire：「は？ そりゃ知りたいに決まってんじゃんｗ で、どうやんの？」

　──@Kivisar：「簡単な話さ。金を払えば、行ける。」

　──@Saruka_Fire：「うわーｗ そっち系かよｗ いくら？」

　──@Kivisar：「20万」

　──@Saruka_Fire：「たっっっっかｗｗｗ てか、それで本当に行けんの？」

　──@Kivisar：「もちろん。今まで何人も送り出してる。」

　──@Saruka_Fire：「へぇ～ｗ で、その“送り出した”やつらって、ちゃんと帰ってきてんの？」

　──@Kivisar：「……さぁな。」

　画面を見た瞬間、俺は思わず声を上げた。

「いや、ちょっと待て！！ そこが一番大事なとこだろ！！」

　ソファから身を乗り出し、サルカのスマホを覗き込む。

「“さぁな”って何だよ！？ それ、全員行ったきりってことか！？ つーか、その“裏ルート”って、具体的に何なんだよ……！？」

「さあ？ でも、この人、マジで“消えた島”について詳しいみたいよ」

　サルカはスマホの画面をスクロールしながら、ある画像を俺たちに見せた。

　それは、夜の海を背景に、ボロボロの木造船が浮かんでいる写真だった。

　そして、その画像には、たった一言だけ書かれていた。

　──「この船で行ける」

　背筋にゾワッと悪寒が走る。

「……なぁ、これって、本当に大丈夫なんだよな？」

　サルカはスマホを弄りながら、軽く肩をすくめる。

「さあ？ 私は別に行かないし？」

「は！？ お前……」

　思わず顔をしかめる俺をよそに、サルカはニヤニヤしながらスマホを掲げる。

「前にも言ったでしょ？ 私はバズらせるだけ」

　ニヤリと笑い、指先で画面をトントンと叩く。

「でも、ヤバそうな感じはするよね～？ 伝説の島に、ボロ船で向かうとかさ。ちょっとワクワクしない？」

「ワクワクっていうか、怖すぎてドキドキなんだけど！？ 心臓に悪いタイプのドキドキだよ！！」

　思わずスマホを指差しながら声を上げる。

「だいたい“伝説の島にボロ船で向かう”って、お前、ホラー映画の予告か！？ フラグ立ちすぎだろ！！」

　そう言いながら腕を組んで落ち着こうとするが、指先が妙に冷えているのが分かる。

　スマホの画面に映る**「この船で行ける」**の文字が、じわじわと胸に圧をかけてくるようで、背筋に嫌な汗が滲んだ。

「しかも20万とか高すぎだろ！！ こんなボロ船に！？ 何にそんなかかるんだよ！？」

「まぁ、仕方ないんじゃね？ 普通に行けない島なんだから」

「いや、でも20万は高すぎるだろ……」

「そうか？ 鬼ヶ島に行く方法が手に入るなら、むしろ安いかもしれないぞ？」

　レンが淡々と呟く。

「君が100万再生いけば、余裕でペイできる額だろ？」

「ぐっ……」

　確かに、バズれば20万なんてすぐ回収できる。

　でも、俺はそもそも金がない！ 収益化すらできてねぇんだぞ！？

　一瞬、迷いがよぎる。

　……いや、もう決めたんだろ。

　サルカの動画が拡散され、Twippleのトレンドには**#リアル鬼退治**の文字が並ぶ。

　たった数時間前まで、俺は登録者44人の無名配信者だった。

　それが今、バズるための“最大のチャンス”を掴んでいる。

　ここでやめる？ 冗談じゃねぇ。

　炎上上等、死ぬ気でバズるって決めたんだ。だったら、もう迷う理由なんてどこにもない。

「……買うぞ」

　スマホを握りしめ、画面をタップする指に力を込める。

　鬼ヶ島行きのチケット、20万円。

　数字を見た瞬間、胃のあたりがキュッと縮こまるのを感じた。

　それでも、迷いなく購入ボタンを押す。