胆振の大地に春の訪れを告げる風が吹き渡っていた。フレペの髪に白いものが目立つようになって久しい。四十年の歳月が、彼女の表情に深い刻みを残していた。しかし、その眼差しには若い頃と変わらない輝きがあった。

「フレペの話を聞きたい」

　子どもたちが、またチセを訪れていた。十人ほどの子どもたちが、囲炉裏を囲んで座る。アペフチカムイ（火の神）の炎が、柔らかな光を投げかけている。

「何のお話がいい？」

「イオマンテのことを教えて」

「織物の意味を聞かせて」

「カムイたちのことを」

　様々な声が上がる中、フレペは静かに微笑んだ。

「私たちの世界は、大きな輪のようなもの」

　フレペは、炎を見つめながら語り始めた。

「過去も、未来も、すべては今という時の中にある。カムイたちは、その輪の中で私たちを見守っている」

　その言葉には、二つの時代を生きた者だけが持ちうる重みがあった。研究者としての分析的理解と、アイヌの女性として生きた経験が、完全に溶け合っていた。

「この文様を見て」

　フレペは、自分が織った反物を広げた。そこには、伝統的なモレウ（渦巻き）が、これまでにない形で表現されていた。

「渦は終わりのない始まり。私たちの命も、カムイたちとの約束も、すべてがこの渦の中にある」

　子どもたちは、息を呑んで文様を見つめている。

「でも、フレペ」

　十歳になる少女が、おずおずと口を開いた。

「和人たちが増えてきて、私たちの暮らしも変わってきている。これからも、この輪は続いていくの？」

　フレペは、その問いの重さを受け止めた。研究者としての記憶が、アイヌの人々が経験することになる苦難を知っている。しかし同時に、その先にある希望も。

「変化は、命ある全てのものに訪れる」

　フレペは慎重に言葉を選んだ。

「大切なのは、その変化の中でも変わらないものを守ること。私たちの心の中に宿る、カムイたちとの約束を」

　チセの外から、若者たちの話し声が聞こえてきた。既に多くの若者が和人の言葉を覚え、和人の衣服を身につけている。しかし、フレペはそれを否定しなかった。

「新しい風は、私たちに新しい知恵をもたらす。でも、それは古い知恵を捨てることではない」

　フレペの言葉はこどもたちの心に深く染み込んでいった。