雪深い旅館への誘い

数日後。

地元の新聞に、小さな記事が載った。

「10年前の火災事故、ついに最後の遺体が発見される」

山奥の雪の下から、焼け焦げた骨が見つかったという。

記録によれば、その身元は——

「森山敬介」

そして、村人の間でこんな噂が囁かれた。

——雪の降る夜、あの旅館の跡地を訪れると、時折、白い着物を着た少女が佇んでいる。

——彼女の隣には、いつも誰かがいる。

——二人で、雪の中へと消えていく。

……… 雪の降る夜にだけ、現れる旅館があるという………

山奥の吹雪の中、道を失った者たちが見つける、古びた木造の建物。

暗闇の中に浮かぶ、仄かな灯り。

そして、その戸を叩いた者は、二度と戻らない。

それは、"罪を抱えた者だけ" がたどり着く宿。

殺人者、裏切り者、己の過ちを覆い隠した者——

彼らは何も知らずにその旅館に足を踏み入れる。

暖かな灯り。出迎える女将。静かな客室。

そして、彼らは思う。

「ここなら、しばらくの間、安らげるかもしれない」と。

だが、彼らは気づかない。

この宿が、ただの宿ではないことに。

ここは、罪人のための"終着点"。

『悠久の宿　雪女亭』

（完）