「私、背が低いから高いところに届かなくて、いつも困るんですよ」

「そうですか」

　咲弥はそう答えた。なんども言われてうんざりして、まともにフォローするのはやめていた。

「潤香ちゃん、今日もかわいいねえ！」

「やだ、課長！」

　潤香はにっこり笑って返す。

　課長の蛭間久之（ひるまひさゆき）はそれだけで鼻の下を伸ばした。神経質そうな目もいまやだらしなく垂れ下がり、口元にも締まりがない。白髪交じりの頭はきっちりと整髪料で固められている。スーツは安物だが、ちゃんとパリッとしていた。

「雛川、彼女を見習えよ。ただデカいだけでかわいげなんぞちっともない。女のくせに刑事とか、なんの役に立つんだ」

　久之はいつものように咲弥をこきおろした。この署に来たときから久之は咲弥を敵視している。小柄な彼は咲弥と並ぶと身長差があまりなく、それが彼のプライドを刺激したようだった。

「さっさと結婚して退職すればいいのに。って、相手にしてくれる男がいるわけないか！」

　げらげらと久之は笑う。

　咲弥が言い返そうとしたとき、にっこり笑った潤香が口を出した。

「そういうのはセクハラですよ」

「手厳しいなあ」

　久之はにこにこしながら言った。

　咲弥は苦い思いを胸に抱えた。

　咲弥が言い返していたら絶対にこうはならない。険悪になる一方だ。

　かわいくて男性にすぐに気に入られて、言いたいことをにこやかに言って嫌悪を持たせない。すべてが咲弥にはできないことだ。

「この書類、頼まれたので持ってきました」

　彼女は咲弥に書類を渡すと、にこっと笑ってフロアを出て行った。

　苦い思いをふりきるように、咲弥は軽く首を振った。

　取り調べの内容を書類に起こしているときだった。

「おい、雛川」

　電話を切った久之に呼ばれ、咲弥は彼のデスクの前に立った。

「お前に特別任務だ」

　きっとろくでもないことだ、と咲弥は警戒した。

「獅子堂悠雅、獅子堂グループの御曹司の護衛だ。管理売春の捜査からは、はずれてもらう」

「そんな！」

　咲弥は思わず声を上げた。何日もかけて一斉摘発の準備をして、ようやく女の子たちを保護したところだった。管理売春に関わる半グレを追い詰めるために、彼女たちの証言をもとに捜索にかかりたかったのに。