魔法の資格、約立たず

　アリオは魔法学校を卒業した。しかし、就職先はなかった。

「魔法使いなんて、もう時代遅れだよ。今は魔導機械の時代だ」

　面接官にそう言われ、アリオは何度も落ちた。都市では、魔法よりも機械が優先され、魔法使いの求人はほとんどない。地方では、伝統的な魔法使いの仕事もあったが、経験豊富な者しか採用されない。

　仕方なく、アリオは路地裏の酒場で皿洗いを始めた。

「魔法学校を出たのに、こんなことしかできないのか……」

　手のひらに小さな炎を灯しながら、アリオはため息をつく。昔は、魔法さえ学べば偉大な魔法使いになれると信じていた。だが、現実は違った。

「なあ、アリオ」

　同じく魔法学校を卒業した友人が、酒を片手に言った。

「俺たち、どこで間違えたんだろうな？」

　アリオは答えられなかった。ただ、炎を消し、皿を洗い続けるだけだった。