「いすゞさん、大丈夫ですか？」

　熱を出したあたしは、桃亜（ももあ）の家で面倒を見てもらっている。

「実家で看病してもらうから」と断りを入れたんだが、「店をやっているから」と桃亜があたしを自分の家へ連れ帰ったのだ。

　キャンプの翌日が、日曜でよかった。おかげで熱も引き、だいぶ身体もマシになっている。

「そこまで責任を負わなくても、いいんだぞ」

「別に、自責の念に駆られたから、看病しているわけではありません」

　桃亜が、熱冷まし用のシートを貼り替えてくれた。

「そうなん？」

「さっき連絡が入って、学校も閉鎖されてしまったそうです」

「マジで？」

　どうも最近、学校レベルで風邪が流行り始めていたらしい。

　あたしのクラスも、数名がカゼで寝込んでいるという。

　二日ほど、学級閉鎖を行うんだとか。

「人によっては、流行病を併発した人もいるみたいですね」

「ちょっと流行の時期が、早いような気がするけどな」

「一ヶ月ほど、早いですね。ですから、わたしを助けたせいってわけでもないようです」

　あたしも、どこかでウイルスをもらってきていたんだろうな。ひき始めの段階で、まだ症状も軽かったので、よしとするか。

「一度診てもらったほうがいいのですけど、歩けますか？　なんでしたら、おぶって病院まで」

「平気平気。あんがと」

　桃亜といっしょに一旦家に帰って、保険証を持った。

　病院で診てもらう。

　

　まあ、軽い熱が出る程度で、食欲はある。そこまで問題があるわけじゃないとのこと。

　ただ風呂は、やめておいたほうがいいみたい。

　

「じゃあ、体を拭きますよ。まだ、お風呂はやめておいたほうがいいって言われましたし」

　

　桃亜がオケに入ったタオルを取り出して、絞る。

「じゃあ、上着を脱いで、背中を向けてください」

　あたしは、パジャマを脱いだ。

　温かなタオルが、背中に当たる。

「おおう」

「かゆいところがあったら、言ってくださいね」

「大丈夫。問題はない」

　背中を拭かれながら、あたしはモジモジした。なんか、くすぐったい。

「拭いてほしいところとかは、ありますか？」

「特にはないかな？」

　ただ、もうちょっとだけこうしていたいかも。

「前も拭きますので」

　桃亜が、あたしを全裸にしようとした。

「こっからは、自分でやるっ。タオルを絞るだけで頼むっ」

　同性なのに、変に意識してしまう。

　

「そうですか？　わかりました」

　桃亜はタオルを桶につけなおして、絞る。

　

「では、お昼の用意をしますので。食べられますか？」

「大丈夫。食欲は問題ない。ていうか、なにか腹に入れたい」

　病院の帰りでも、病人だということも忘れて、ファミレスに入りかけた。

　相当、病んでるな。身体は回復しつつあるが、頭が働いていない。

　あたしは全部脱いで、全身を拭き始めた。

　背中以外なら、自分でもできるだろう。

　用意してもらった、替えの服に着替える。

「ややコゲ臭い匂いが」

「あああああ」

　桃亜が、慌ててコンロの火を止めた。

　　

「すいません。おかゆを作っていたら、炊き込みご飯みたいにオコゲが」

　硬めのおかゆを作ろうとしたら、水が足らなかったという。

「いいって、いいって。文句は言わんよ」

　あたしは、手を貸さない。

　桃亜のがんばりを、否定してしまいそうなので。

　あちらから手伝ってほしいと言ってくるまでは、手を出さない。

「お、おまたせしました」

　

　一人用鍋に入った、少しコゲているおかゆを、桃亜がテーブルに用意してくれる。

「でも、うまそうじゃん」

「ですが、いすゞさんの作ったものと比べたら、雲泥の差でして」

「こういうのは、人と比べるもんじゃないっしょ」

　小鉢にすくって、いただきます。

「うまい！　ちゃんとうまいよ！」

　味は、しっかりしている。オーソドックスな卵粥ではあるが、味が整っている。塩をあまり利かせていない分、漬物の味が引き立ってうまい。

「塩昆布との相性が、最高だ」

　ときどき塩昆布を挟んで、また漬物に。

　酸味と塩気が、身体に染み込んでいく。

　悪いところを修復してくれているのが、よくわかった。

　

「このオコゲが、またいい感じだな」

　

　オコゲを、ザックザックと噛みしめる。

　コゲが逆に、噛み応えがあってよい。

「そんな。失敗したおかゆで満足していただけるとは」

「失敗なもんか。オコゲの粥は、実際にあるからな」

　韓国には、オコゲからおかゆを作る文化もあるし。レシピも、サイトに載っている。

「あれは、最初からオコゲのついたおコメを使うから、おいしいのであって」

「でも、これもうまい。うん。うまい」

　うまいしか、言葉が出ない。ホントに、身体が欲していた味だ。

　朝からゼリー食ばっかりだったから、こういった噛む固形物が欲しかったんだろうな。飯を食っている、って感じがしていい。

「ごちそうさま。うまかった！」

　

「なんでしょう、いすゞさんの食べているところを見ていると、わたしまでお腹が空いてきました」

「オコゲの粥、食ってみたいか？」

「そうですね。意識的に作れたら、楽しそうです」

「見てやろうか？　暇だしな」

「はい。ですが、お手伝いは無用です。自分で、作ってみたいので」

「よっしゃ」

　あたしは、おかゆの出来栄えを監督することに。