午前中から、登山である。

　山を越えた先に、渓流釣りのできるスポットがあるのだ。

　

「はあはあ、ひい」

　桃亜（ももあ）の息が、上がっていた。

　さすがに疲れも溜まってきたのか、ギャル集団も会話が少ない。

　標高は低く、そこまで険しくはないのだが、いかんせん距離が長い。

　空気はうまいけど、同じ光景ばかりで飽きる。

　現代っ子なあたしたちからすると、まだこの景色を楽しめる領域にはいなかった。

「いすゞさん、少し休みましょう」

「そうだな」

　桃亜がリュックからアソートを出して、みんなに分ける。

「小分けのアソートが、こんなところでも役立つとは」

「うまいよねー」

　小分けされていないグミだと、手で直接食う必要があった。山登りで汚れた手でグミを触るのは、抵抗がある。

　包みで分けられている菓子類のほうが、重宝されるのだ。

「釣り場までもう少しだから、ファイト」

　あたしはみんなを鼓舞するが、やはり元気はない。

　ようやく、釣り場に到着した。

「お腹が空きましたね」

「魚釣りの後にメシだから、ガマンだな」

「はい」

　渓流釣りのレクチャーを受けて、糸を投げる。

「よかった、エサがイクラで～。虫だったら、投げてたよ～」

　エサのイクラを針に刺しながら、ノノがボヤく。

「あたしもだわ。ムカデとかだったら追い払えるんだけどな」

「さすが、食堂の娘だね～」

「衛生面は、死活問題だからな」

　触ることができるというより、触れないといけないのだ。

「普段は虫を使うそうですよ」

　女子に配慮して、この合宿では虫を使わないらしい。

「釣れないね～」

「シーズンが終わりかけだからか？」

　ギャルたちは、早々に飽き始めている。体験なので、そこまで熱心にやることでもないからな。

「常に竿を垂らしておけば、いつかチャンスは来ます。投資といっしょですよ。ダメだったら、スポットを変えればいいだけなので」

　桃亜はひとり、前向きだ。心を落ち着かせて、竿を垂らしている。

「おおおおお！　かかりました！」

「来た!?」

　冷静に竿を信じていたからか、桃亜の竿が反応した。

「どどど、どうすれば！」

　しかし、さっきまでの落ち着きはどこへやら。桃亜は突然のことでパニクっている。

「待ってろ、桃亜！」

　

　あたしは自分の竿を置いて、桃亜の腰に腕を回す。

「暴れています！　これじゃ、獲物が逃げてしまうかも！」

　

「おっおっ、落ち着け！」

　

　二人で息を合わせて、竿を持ち上げた。

　糸に引かれながら、魚が暴れ出す。

「いけた！　釣れた！　うわあああ！」

　のけぞりすぎて、あたしと桃亜は川に背中から突っ込んでしまう。

「大丈夫ですか、いすゞさん！」

「大丈夫！　それより、魚は!?」

　竿が川に落ちてしまっている。魚は絶望的か？

「獲ったよ～」

　機転を利かせたノノが、網で桃亜の魚をキャッチしてくれていた。

「よかったなぁ。桃亜！」

「それより、いすゞさん！　わたしをかばったせいで、水浸しじゃないですか！」

　桃亜がバスタオルを、あたしの頭にかけてくれる。ゴシゴシと、あたしを拭いてくれた。

「大丈夫だって。それより、思っていたより小さいな」

　魚は、網でピチピチと跳ねる。

　

「たしかに、小さいですね」

　右往左往した割に、釣れた魚は小さかった。

　他の生徒は残念ながら、釣れた人がめちゃ少ない。やっぱり、慣れていないとだめみたいだ。

　あたしも、釣れなかった一人である。

「海釣りに行くんでしたら、釣りなんて得意なのでは？」

「実はあたし、船が苦手なんだよ。だから、釣りの時は留守番してる」

　昼食として用意してもらった魚を、焚き火で焼いてもらう。時代劇やファンタジーでよく見る、串焼きだ。

　これは、うまそう。

　誰も釣れないことを想定していたため、「釣れた魚に限定して焼く」ルールにはしていない。

「いただきます」

「桃亜が自分で釣った魚だ。味わってくれ」

　焚き火に身体を預けながら、あたしは桃亜を見守る。

　

「はい……おいしい！　小さいですけど、ちゃんと味がしてます！」

　自分で獲った魚をその場で食うという、貴重な体験をした。

「いいな。あたしも一口……ハックショイ！」

　魚にかぶりつこうとしたが、くしゃみが出る。

「ホントに大丈夫ですか、いすゞさん!?」

「平気だって。あったまってるから。うん。魚もうまい」

　塩加減が、たまらなくうまかった。桃亜の家で炙った魚もうまかったが、こちらも甲乙つけがたい。アウトドアの魔力もあって、全身ポカポカする。

「具合が悪くなったら、言うんですよ」

　

　担任の先生から、温かいお茶をもらう。

「ありがとうございます。平気なんで大丈夫ですよ」　

　おやつは、焼き芋が振る舞われた。

「おおおお、うまっ！」

　ホクホクの焼き芋を堪能して、登山の疲れが吹っ飛んだ。

「ちゃんとした焼き芋って、初めて食べた気がします」

「だな。スーパーでもたまに見かけるけど、シットリしてるんだよな」

　ここまで形のいい焼き芋って、あまりお目にかかれない。

　コイツは、家では作れないかもなぁ。

　帰り支度を免除され、あたしは大事にされた。

「ハックショイ！」

　まだ、くしゃみが止まらない。

「今日は、わたしのおうちで泊まってください」

「いいよ。カゼをひいてたら、うつしちまう」

　

「構いません。わたしのせいなんで」

　翌朝、あたしはカゼで、結局学校を休むことに。

　

（第六章　おしまい）