熱が下がった！　身体も軽い。正直、いつも以上なのでは？　と思わされる。

　しかし、学級閉鎖になっている以上、学校には行けない。

「習い事などは、基本的に禁止されてはいませんね。しかし、不要不急の外出は避けること、と校則には書かれています」

　桃亜（ももあ）が、生徒手帳をチェックする。

「バイトする？」

　しばらく桃亜は考えていたが、首を振った。

「今は特に、急ぎの注文はありません。いつもどおり、夕方に発注があるはずです。それまでは、家でおとなしくしておこうかと」

「おっけ」

　ノノにも、連絡を入れてみるか。

「起きてるか、ノノ？」

「いすゞ？　ゴホゴホ。ウチは今、カゼひいたよ～」

　元気そうではあるが、ノドの調子は悪そう。

　どうやら、友だちにうつされたんだとか。

「ウチはしばらく、家でじっとしてるよ～」

「わかった。見舞いに行くから待ってろ」

「ごめ～ん。面倒かけるね～」

「いいって。こういうときは、お互い様だろ」

「ありがとね～」

「おー。じゃあ待ってろ」

　

　あたしは、スマホを切った。

「ノノがカゼ引いたって」

「では、なにか消化にいいものを買っていきましょう」

　

「だな！」

　としたら、あそこだな。

　あたしたちは、商店街の方へ向かう。

　目指すは、プリン！

　カゼ引いているときのプリンって、どうしてあんなにうまいのだろう？

　桃亜が買ってくれたところのプリンが、すさまじくうまかった。

「こちらです」

　

　あたしは桃亜に連れて行ってもらい、洋菓子店へ。

　プリンしか売っていない。

「最近、商店街にできたそうですよ」

「これだよ。牛乳瓶に入ったプリン！」

　普通のカラメル入りプリンだけじゃない。コーヒー牛乳味や、いちごミルク味なんてのもある。

　あたしは早速、人数分購入した。インフレの影響で多少お高かろうが、関係はない。こういう名産に投資しないで、なにが投資か。

「ほら食え。桃亜も」

　あたしは、包みを桃亜に押し付けた。

　

「いすゞさん。わたしの分まで。ありがとうございます」

　牛乳瓶プリンを受け取って、桃亜が恐縮する。

「いいってことよ！」

　

　看病してくれたんだ。これくらい、どうってことない。

　それにしても、いい香り。プリンだけで勝負するって度胸も、すさまじいな。

　

「モールで出しても、売れるのではないですか？」

　桃亜が、店員に質問をした。

「あっちは最近ねぇ、絞ってきてるんですよねぇ」

　どうも、モールのテナント料が、恐ろしく跳ね上がっているという。

　インフレの波による打撃は、商店街だけではない。モールにも着々と及んでいた。

　このまま、景気が良くなってくれたらいいけどね。

　スーパーでスポドリとおかゆのパウチを買って、ノノの家に。

　つっても、すぐ近くなんだが。

　あたしたちがたどり着いたのは、ビルである。

　一階コンビニ、二階が法律事務所、三階がネコカフェ、四階は学習塾だ。

　今回、あたしたちが向かうのは、地下である。

「ここ、なんですか？」

「ジャズバー」

　あたしが教えてあげると、桃亜が「ほえー」と驚く。

　

「お邪魔しまーす。おばちゃーん、ゆい、起きてますかー？」

「ええ、いるわよ」

　線の細い女性が、カウンターからこちらに手を振ってきた。朝なのに、酒臭い。

「こちらの方が、ノノさんの」

「そう。ノノのおばちゃん。ジャズバーを運営してるんだよ」

　

　どうやらノノのおばちゃんは、カウンターでお客と相談ごとをしているみたいだ。早々に、引き上げるか。

「あらどうも」

「あっ」

　桃亜が、マダムにペコリをあいさつをする。

　

「こんにちは。えっとオーナーさんですか？」

　あたしも、頭を下げた。

　

「そうなの。尾村さんところのお嬢さんよね。よろしくね」

　

　恰幅のいいマダムから、握手を求められた。

　あたしと桃亜も、手を差し出す。

「お見舞いに来ました」

　

「ありがとう。ゆいはまだ寝てると思うから、行ってあげて」

　

「はーい」

　あたしたちは、奥の方へ。

　本当は地上からでも、ノノの家には直接迎える。とはいえ、おばちゃんにあいさつはしておきたかった。

　

　商店街の一部のビルと民家は、地下通路で繋がっている。商店街がまるまる火災に遭ったとき用に、避難経路になっているのだ。

　おそらく、さっきのマダムのアイデアなんだろうな。

　鉄製の非常階段を登って、ノノの家に。

　ノノの実家は、昔ながらの古民家である。「野能原（ののはら）」の表札も、達筆で年季が入っている。

「おお～。来てくれたん？」

　チャイムを鳴らすと、ノノはすぐに出てきてくれた。

　二階へ通してもらう。

「すごい数のお面ですね」

「じいちゃんが、古典芸能やってるよ～」

　おばあちゃんが、お花をやっているんだっけ。

「でもオヤジは、ママの影響でジャズにハマっちゃってさ～」

　ノノがあはは～と笑う。

「大ゲンカしたけど、結局情熱は止められねーっつって、ジャズバーを運営し始めたんだよ～」

　ちなみに、ノノの両親の仲人こそ、あのマダムさんだったとか。

　木の階段を、ノノといっしょに登る。

　

　ギイ、ギイと、木のしなりが小気味良い。

　

「おおおほおお」

　桃亜が、うめき声を挙げる。

　アニソンアーティストのポスターが、ノノの部屋にはビッシリだ。