信号無視

「君を追いかけていたもの。あれは君を侵食している、黒い塊だよ」

「なんのことですか？」

「もう少し、ヒントをあげる。黒い塊は、君の心に住み着いている」

　何を言っているのかさっぱり分からない。

　心に住み着いているってことは、何かの病？インフルエンザのことを言っているのか？

　——何かに追われている恐怖…。

　家主は肘掛けをポンと叩き言った。

「そう、君は心に大きな負担を抱えているんだよ」

「僕に？」

「勉強や部活、あと人間関係はどうなのかな？」

「いや、思い当たることがないですね…」

「——体育祭の準備と文化祭の準備。それに部活動内での揉め事。あとは、英検の勉強と中間試験」

　家主と話していて感じていた違和感に気づいた。

　もしかして、僕の心の中を読まれている？

　あまりにも自然で気づかなかったが、頭によぎった事柄を全て言われた気がする。

　家主は、やはり魔女なのか？

　家主は高らかに笑った。揺り椅子が元気よく揺れている。

「魔女じゃないよ——君の心の拠り所かな？」

　————。

　日光は僕に安心を与えてくれる。

　枕元に置いているティッシュ箱から二、三枚ティッシュペーパーを取り出した。夢だったとはいえ、現実に近い感覚だった。涙と鼻水を拭いた。

　体を起こし、眠たい目を擦り、カーテンを開けて日光を全身で浴びた。

　やはり朝はいい。

　上がっていた熱も、解熱剤のおかげで無事に下がった。しばらくはあの夢を見ないで済みそうだ。

　そして僕の予想通り、あの夢を見ることは無くなった。

　夢から覚めた今、あのとき何が夢で起こっていたのかよく思い出せない。僕が常に抱えていた不安と、焦りは少し収まった気はした。あの夢が関係していると思う。けど思い出せない。

　覚えているのは山の麓まで続く草木と、縮小感に逃走。そしてお香の香り。

　とにかく悪夢だった。これは間違いない。だから高熱にならないように健康には気をつけようと思った。

　————約半年後。

　うわぁ思い出した。まただよ。また、あの場所だよ。

　失っていた記憶が蘇った。この場所に来るとすぐに思い出す。

　——とりあえず煙突から出る煙を探そう。

　自分が陥る状況を理解しているはずなのに、不安感と縮小感に再び怯える。そして空からの視点を使って必死に逃げる。

　それにしても僕を追いかけている人たちは、いったい何者だろうか…？

　悪夢にうなされると目覚めが悪い。でもまぁ、寝不足でもいいか。

　明日も学校に行く気はないから。