そこは人類が生息域としては諦め手放した場所、旧北海道地区。公式には１０年前に大戦終結が世界的に発表されたが、このような政府が国民の移動を制限している地域は世界中いたるところに存在する。旧日本国においては他にも旧四国地区、旧九州地区がいまだ奪還の目処が立っていない地域である。人間の尺度での戦争の勝利は彼らには通用しない。降伏の概念もなければ休戦協定もない。もちろん人間の使う言語情報としては持ってはいるが、彼らは自らの設定した命令を達成するためにあらゆる手段を講じ、その実現を目指し続ける。人類の生息域の多くは巨大な壁で囲まれているのだが、それが撤去されないのは費用などの問題ではなく、防衛上の問題によるものだ。これは壁の内側で平和を享受（きょうじゅ）する一般市民には隠されていることでもある。

　その日は強い吹雪（ふぶき）の日だった。秋山率（ひき）いる部隊は特殊個体が確認されたという情報を元に、目標の捕獲又は破壊任務により、北海道地区への上陸を果たしていた。

「大佐殿が直々に作戦に参加されるとは心強いですね」

　秋山が上機嫌で言う。

「なんだよ、ひよ子たちを連れてきてるからって畏（かしこ）まったモノの言い方。それなんとかならねえのか？　そういやお前と一緒の実戦はあの日以来か……。もうすぐ１０年になるのか」

　作戦本部として設置した天幕（てんまく）の中、簡易の折りたたみ椅子に腰掛けた山本は深い溜息（ためいき）をついた。

「ふふっ、先輩は偉くなっても変わんないっすね」

「まあな。俺のスタンスは変わんねえ。書類仕事は全部放り投げて来てやったぜ。そんなもんより、人類の脅威になる可能性は早めに潰しとかねえとな。未来ある若（わけ）え世代のためにもな」

「ああ、そう言えば娘さん士官学校を卒業するんでしたか。でも、よく軍人になる道を反対しなかったっすね」

「うん……、まあ……。自分の未来は自分でつかみとれってのがウチの方針でな。そう言っても楓（かえで）の周りにそういう血の臭いのするもんは近づけねえように頑張ったんだが、これは血筋ってやつか？」

「そんなことは俺には分かんねえっすよ」

「そりゃ独身のお前に聞いたのが間違いだったな」

　すると天幕にひとりの女性隊員が入ってきた。

「ああ真田（さなだ）か。どうした？」

「はい、少佐。さきほど、目標と思われる敵の反応を確認。総員、既に出撃の準備はできております」

　フランス人とのハーフである真田。彼女の金髪に多くかかる雪が外の状況を示していた。

「この吹雪じゃ、視界がきかねえからな。ここは静観（せいかん）が合理的だと思うが、連中は何か勝ち筋でも見つけたか？」

「大佐殿、敵の個体にこの悪条件で戦えるような新技術は現在確認されておりません。これは例の特殊個体の暴走ではないかと判断いたします」

「うむ。まあ、優秀な真田ちゃんの判断なら俺もそれに乗っかるか。だろ、秋山」

「ええ、問題ないと思います。雪が深くなる前に本土に帰還したいですからね」

「じゃあ、俺も娘の未来のためにいっちょ頑張るか！」

　機動兵器は人の能力を底上げするための体長２ｍほどの装甲付きパワードスーツである。伝達系は人の意識がダイレクトに伝わる分、操作難易度は高くその訓練以上に兵器との相性の要素が大きい。軽量化を重視しているため高性能小型バッテリーを搭載してはいるが稼働可能時間は長くはない。しかし、先の大戦の残党である敵の自立型兵器はその後も独自の進化を続けており、これが現状対抗できる唯一の兵器であることも事実である。少ない機体の数はその生産の難しさもあるが、実際のところは乗りこなせるパイロットが限られているところに原因がある。敵の殲滅（せんめつ）は難しくともこれまで通り通常兵器で威嚇（いかく）し、人類の生息圏に敵を近づけないようにするというのが国防における中心である。

　秋山隊の任務は、敵個体の確保による技術の回収、分析という調査が主体である。しかし最近の敵の技術の進歩は著（いちじる）しく、思うような成果はなかなか挙げられないでいる。それでも、時折なされる敵機撃破の情報は、国民に向けて戦争は過去のものであると信じさせるには十分な成果を上げていた。

「こちらモヒカン、異常ナッシング」

「メガネも右に同じ。この吹雪では記録映像もたいしたものは撮れないでしょう」

「あー寒いわ、ちゃっちゃと倒してあったかいお部屋に帰りたーい！　それ以外はフェアリーから特に報告することもないわね」

　機動兵器に乗り込む隊員は防寒スーツを着込んではいるが、大きく氷点下を下回るこの環境では体温が奪われるのを完全には防ぐことはできない。いまのところ口調にも余裕は感じられるが、通常の戦闘よりも今回は短時間勝負であることの認識は全員が持っていた。　

「敵影（てきえい）を見失いました！」

　真田機からの通信が入る。その言葉に緊張が走る。副隊長の真田だけでなく全員の機動兵器のモニターに辛うじて映っていた敵影が突然消失した。

「これは俺達を誘い込むための罠（わな）か……、こいつは嫌な予感がするぜ」

　山本大佐が冷静ではあるが、苦々しく呟（つぶや）く。　

「な、なんだこいつは！　に、二号機会敵（かいてき）！　こいつは、て、敵なのか……？　きゃあっ！！」

　真田の叫び声が全機に伝わる。

「どうした真田！　応答しろ！」

　隊長の秋山の呼びかけにその後反応はなく通信はそのまま途絶（とだ）えてしまった。その日の戦闘を最後にエースパイロットであった真田は行方不明となった。