「遅かったか……」

「みんなやられてしまったみたいっすね」

　二人の前には多くの死体が横たわっていた。それと同じくらいの軍用ドローンの残骸（ざんがい）もあった。

「敵も全滅ってことなのか？」

「たぶん……」

　二人は警戒しながらも生存者がいないか手分けして探す。コンクリートの建物の外にも中にも生きている人間、稼働可能な敵の兵器ともに見つからなかった。

「先輩、ここって原子力発電所っすよね」

「ああ、この国の最先端技術が注（そそ）ぎ込まれた場所だ。無人ですべてコンピュータ管理、安全性を追求してたからな。ここはネットには繋がっていない完全に独立した施設だ。そもそも外国やらテロなんかに備えて分離されてたんだが、それが良かったって感じだな」

「でも、発電所って……」

「人工知能のやつらが欲しいもの。喉から手が出るかどうかは知らんが、それは電力だ。ある程度までは人間さまのトップがこいつを交渉材料に連中を制御（せいぎょ）してたんだがな、人間のほうも電気がねえと困るってことになった。どっちも譲（ゆず）らなかった結果こんなことになっちまったんだ。もう発電所も押さえられて人間がいねえ国もあるって聞くぜ」

　二人は人気（ひとけ）のない廊下（ろうか）を歩いていく。

「もしかして……、やっぱり俺達もうお花見は無理なんすかね……」

　若者が何かを悟（さと）ったような顔をして項垂（うなだ）れる。

「ん？　どうした、そんな暗い顔をして？」

「だって、あれでしょ。この原発ごと爆破して、死（し）なば諸共（もろとも）みたいな命令が上からされてるんでしょ？　伍長の死（し）に際（ぎわ）に先輩が何か言われてたのってそういうことでしょ？」

「おおっ、知らねえ内にちゃんと自分でものを考えられるようになってんじゃねえか。感心、感心」

「はあ……」

　歩きながらため息をつく若者をにこにこして見ている男。

「そうなんだよ。上からはその通り、人類の未来のために礎（いしずえ）にだか犠牲（ぎせい）にだか、要は死んでくれっていうのが俺達へ課せられた任務であり、命令だったな。でもな、こいつを爆破したとして残った人類に未来はねえやな。あんな感情なんてそもそももってねえ奴らの顔に最後ビンタを張ったところでってやつだ」

「えっ？　どういうことっすか？」

　中央管理室と書かれたプレートの掲（かか）げられた金属製の扉の前で男が立ち止まった。そして胸元のポケットから何か取り出す。

「げっ！？　それって、眼球（がんきゅう）っすか？」

「いやいや、レプリカだって。本物の目玉なんて気持ち悪くてポケットにいれてられっかよ。それに潰（つぶ）れたら大変だろうが」

「ああ、なんだ……」

「ここは虹彩認証（こうさいにんしょう）なんでな、これで通過できる」

　男がその義眼（ぎがん）を翳（かざ）すと扉は音もなく開いた。中の機械類は稼働していた。男は壁際で屈（かが）むと何かを探し始める。

「そうそう、これこれ」

「何すか？」

「ただの回線コンセント」

「へっ？」

「まあ、この施設で唯一のだけどな。緊急用で使ってねえが、奴らはこのすぐそこまで触手を伸ばしてやがる。で、こいつを」

　男はさっきのレプリカの眼球を再び取り出すと、その背面をいじる。カチャッと音がしてプラグが現れた。男はそのプラグをコンセントに差し込む。

「ふふっ、これで逆転勝利だぜ」

「何を……」

「こいつは先生の最高傑作だ。ああ、先生は俺の大学の恩師（おんし）だ。俺は出来が悪かったが、先生は天才だったな。上と意見が合わなくてこんな戦場に放り込まれちまったが、最後まで諦めてなかった。俺はあの人の意志を継いだだけだけどな」

「逆転勝利って？」

「いたって単純。ウィルスさ。もともとはウェブ上を徘徊（はいかい）するクローラーを撃退する昔あったアイデアだ。それを先生が改良したんだ。こいつの感染力は異常でネット自体を破壊しちまうのさ。もうこのインターネットなんてものと人類は決別（けつべつ）するのさ。でも、先生は１００年くらいは反省するだろうけどまたもとに戻るかもっていってたけどな。まあ、１００年もありゃ、人類は正気（しょうき）を取り戻すだろうからこれには意義があるってこった」

「もう、終わりなんすか？　これで、世界は救われたとか……」

「ああ、何か？　人類もウィルスには苦しめられたろ？　やつらは世界規模のパンデミックは経験してないし、どう頑張って対応したところで計算上こっちが最悪でも一手差で勝つぜ」

「い、いえ……。ならいいんです……本当に……良かった」

「そうだ、ここに来る途中で桜の木らしいのが見えたんだ。春の花見のためにちょっと確認にいかねえか？」

「あっ、は、はい！　喜んで！」

「あとは酒だな」

「ああ、それなら実家が酒屋だったんで、バレないように隠してるのがあるっす！」

「おっ、そりゃいいねえ」

　二人は立ち上がると楽しそうに肩を組んで廊下を引き返していくのだった。