意識を取り戻した神崎一真（かんざきかずま）は、冷たい夜風を感じた。辺りを見回すと、自分は織田信長と名乗る若き武将の前に跪かされていた。信長の鋭い眼差しが一真を射抜く。近くの篝火が信長の顔を赤々と照らし、その若さとは裏腹の威圧感を際立たせている。

「貴様……正体を明かせ。何者だ？」

信長は静かな声で言った。その一言一言が兵たちの緊張をさらに高めているようだった。

一真は何とか口を開こうとしたが、緊張で声が詰まる。しかし、ふと信長の後ろに立つ老武士の言葉が耳に飛び込んだ。

「お館様、こ奴が間者（スパイ）であるなら、即刻処断すべきではございますまいか？」

その言葉に一真の心は凍りついた。彼は生き延びるために必死に頭を回転させる。そして、奇妙な装置（AIデバイス）を手にしていることが信長の興味を引いていることを察し、それを活かすことに決めた。

未来からの導き手

一真は覚悟を決め、話し始めた。

「待ってください！僕は敵ではありません！この時代の人間ではない……もっと遠い未来から来たんです！」

信長の眉がぴくりと動いた。周囲の武士たちはざわめき始める。未来という言葉が彼らにとってどれほど不可解であったか、一真には痛いほど伝わった。しかし、信長は興味深そうに一真を見つめ続けた。

「未来？貴様、まことに愚弄する気か。それとも、神の啓示を受けたか？」

一真は言葉を選びながら続けた。

「信じてもらえないのは分かっています。でも、この装置を見てください。これは未来の技術で、僕が信長様のお役に立てる証拠です。」

一真が手にしたデバイスが小さく光を放つと、信長の目がわずかに見開かれた。その瞬間、AIが低い合成音声で語り始めた。

「私は未来の知識を持つAI。織田信長様の天下布武をお助けします。」

兵士たちは恐れのあまり後ずさりし、老武士でさえ刀に手を掛けた。しかし信長は微動だにしない。それどころか、さらに興味を深めた様子で一真を見つめている。

「この機械は神の声か？それとも貴様の策か……？」

信長の問いに、一真は一瞬ためらった。しかし、命を繋ぐためには信長を納得させるしかない。

「これをどう捉えるかは信長様次第です。僕はこの装置と知識で、未来を見据えた助言を差し上げることができます。ただし、それを活かすかどうかは、信長様の判断次第です。」

その言葉に信長は微笑を浮かべた。

「ほう、面白いではないか。ならば試させてもらおう。」

信長と信秀

翌朝、一真は信長の小さな軍勢と共に行軍していた。彼は戦国時代にいるという実感をようやく受け入れ始めていた。だが、その細かな時期が気になって仕方がなかった。一真は周囲の会話に耳を傾けながら、状況を把握しようとした。

「お館様、今川義元が西から圧力をかけておりますが、信秀様の策が功を奏し、ひとまず尾張は安泰でございます。」

「うむ、父上には感謝せねばな。」

その言葉に一真の目が見開かれた。信秀が生きている？ということは……。頭の中で歴史の年表を思い出す。信長の父・織田信秀は1551年に死去したはずだ。それなら、この時代は1549年頃のはずだと彼は推測した。

「1549年……。信長は15歳……まだ若い時期だ。」

一真は頭の中で歴史の流れを整理し、この時代で自分が何をすべきかを考え始めた。

初陣と奇策

その夜、信長の陣営に急報が届いた。隣国の土豪が兵を挙げ、織田軍の領内を侵略しているというのだ。信長は即座に出陣を決意するが、相手の兵力は圧倒的に優勢だった。

一真は信長に助言を求められた。

「未来の知識を持つお前ならば、この状況をどう打開する？」

一真はAIの助けを借りて地形を分析し、敵軍の動きを予測した。そして、夜襲を仕掛けることを提案する。

「敵は自分たちの優勢に油断しています。夜襲をかければ、彼らの陣形を崩せるはずです。」

信長は一真の提案を採用し、少数精鋭で敵陣に奇襲を仕掛けた。敵は混乱し、あっという間に敗北を喫した。この勝利により、信長の部隊は自信を取り戻し、彼の指導力にさらに信頼を寄せるようになった。

信長の覚悟

戦いの後、信長は一真に向き合い、こう語った。

「お前の知恵とあの機械、確かに役に立つ。だが、忘れるな。この乱世で必要なのは、知恵だけではない。覚悟だ。」

一真はその言葉に重みを感じた。この若き信長は、まだ荒削りではあるが、確かに天下を目指す資質を持っている。そして彼は、その未来を信長に託す決意を固めた。

こうして一真は信長の側近としての一歩を踏み出した。しかし、この先に待つのはさらなる試練と、未来を揺るがす決断だった。