あの大きな商談から2カ月後、サクヤ商店の評判はうなぎ登りだった。冒険者ギルドとの取引や王都からの大商人たちの依頼も増え、忙しい日々が続いている。

亭主のアーロンは、ミリア専用の商品を扱う個別の部屋を用意してくれた。そこでミリアは、自身が開発した商品を管理し、改良や新しいアイデアの整理を進めていた。

そんなある日、店の扉が勢いよく開かれた。

「お！やっているな、ミリアさん！」

ギルド長・ガイルの朗らかな声が響く。ミリアは書類から顔を上げ、少し驚いた表情を浮かべた。

「ギルド長？どうしたんですか？もしかして、冒険者ランクの件ですか？」

「いや、それはまた今度だ！今日はお客様を連れてきたんだ。」

ガイルの後ろから姿を現したのは、見覚えのある人物だった。

「やぁ！ミリア！」

「……えっ！フローラお姉さま！？」

ミリアは思わず立ち上がり、驚きの声をあげた。そこに立っていたのは、リーフレット王国の第七皇女、フローラ・リーフレットだった。

「久しぶりね、ミリア！」と無邪気に笑うフローラに、ミリアは少し呆れながらも微笑んだ。

「どうしてここに？お付きの方たちは……？」

「それがさ、ちょっと護衛たちを振り切って来たの！」

「……またですか。お姉さま、その癖はそろそろ直した方がいいですよ！」

「いじわる！」

二人のやり取りに、ガイルは苦笑いを浮かべた。

「ミリアさん、実はフローラ殿下を中央広場で助けたんだ。不審な男たちに絡まれていてな。」

「またお姉さま……本当に心配なんですから！」

「まぁまぁ、それはさておき。今日はミリアに渡すものがあって来たの。」

フローラは懐から一通の封筒を取り出した。王宮の紋章が刻まれている。

「これは……まさか、父上（レイヴァン・リーフレット）から？」

「そうよ。この手紙を読むかどうかはミリア次第よ。」

ミリアは丁寧に手紙を受け取ると、深く礼をした。

「ありがとうございます。あとで、しっかり読ませていただきます。」

その後、フローラはガイルに案内されて店内を見て回ることになった。ミリアは再び仕事に戻るが、心はどこか落ち着かない。

夜、自室に戻ったミリアは父からの手紙を静かに開封した。

――父からの手紙――

ミリアへ

お前がこの手紙を読んでいるなら、それはあの生誕祭以来だな。

お前の噂は王国中に知れ渡っている。父として誇りに思う。

母上も、兄姉たちも元気で暮らしている。お前の成長を陰ながら見守っているぞ。

もし王国に用事があるなら、友人のアーロンに頼るといい。

健康と仕事に気をつけて、無理はするな。

お前の未来が輝かしいものであるよう願っている。

―― 父上より

手紙を読み終えたミリアは、胸の奥が温かくなった。

「……父上、ありがとうございます。」

翌日、ミリアは「防具屋・ダレオン」と「錬金術師店・リリア」を訪ね、改良した商品を受け取った。その足でギルドへ向かう。

ギルドに入ると、受付で不穏な会話が耳に入った。

「おい、受付のお姉さん。あの冒険者ミリアが考案した商品、持ってるんだろ？」

「申し訳ありませんが、こちらでは扱っておりません。正規品はサクヤ商店で購入してください。」

「……チッ、分かったよ！」

その冒険者は不機嫌そうにギルドを後にした。ミリアは受付に近づき、声をかけた。

「こんにちは、今の人たちは？」

「ミリアさん！実は最近、あなたの試作品を不正に販売している冒険者が増えていて……。ギルドでも調査しているのですが、なかなか尻尾を掴めなくて。」

「不正販売……そんなことが？」

すると、ちょうどギルド長・ガイルが姿を現した。

「お、ミリアか。ちょうど良かった、部屋で話そう。」

ギルド長室で、ミリアは改良した試作品を渡した。

「ギルド長、一応これが前回の意見を反映して改良したものです。」

「おお、ありがとう！助かるよ。」

ミリアはふと真剣な表情になり、口を開いた。

「ギルド長、受付で聞きました。試作品が不正に売られていると。」

「ああ、実はここ最近、冒険者たちの間で密かに売買されているという報告があってな。調査中だが、証拠が掴めない。」

ミリアは少し考え、ある提案をした。

「もしよろしければ、私が囮（おとり）になってみるのはどうでしょう？」

ガイルは驚いた表情を見せた。

「囮（おとり）、だと？」

「ええ、私自身が試作品の開発者として動けば、不正販売者をおびき寄せられるかもしれません。」

ガイルは腕を組み、しばらく考え込んだ。やがて頷く。

「……面白いな。だが、危険は承知の上だぞ？」

「もちろんです。」

ギルドから出ると、ミリアは冒険者たちの話し声を耳にした。

「なぁ、聞いたか？ ギルドでランクアップを兼ねた特別クエストが出るらしいぞ！」

「それは本当か！？」

「ああ、まだ噂だけどな。」

ミリアは立ち止まり、心の中で決意を固めた。

（そろそろ……本格的に冒険者としても成長しないと。）

彼女は自分の胸に手を当て、静かに呟いた。

「次は、もっと大きな挑戦に挑む時ね。」