あれから10年、第八皇女「ミリア・リーフレット」は順調に成長し、リーフレット王国の皇女としての礼儀マナーや勉強をこなしながら日々を過ごしていた。

「あぁ～、毎日毎日、勉強や礼儀マナーばかり。退屈だな……。」

ミリアはため息をつきながら、机に広げた教本をぱたりと閉じた。

王女として必要な知識や作法は、幼い頃からみっちりと叩き込まれてきた。正しい姿勢、歩き方、言葉遣い――どれも大切だというのはわかっている。でも、ふとした瞬間に思う。

本当に、これでいいの？

そんなとき、第七皇女のフローラがやってきた。

「ミリアちゃん、いるかしら？」

「いるわよ！」

ミリアは勢いよく返事をし、ドアを開けるとフローラ姉が部屋に入ってきた。フローラは学園に通う忙しい身でありながら、こうしてたまに顔を出してくれる。

「フローラ姉、いったい何かしら？」

「実はね……最近、父上と母上、それに兄たちが少し頭を抱えているみたいなの。ミリアちゃん、何か知ってる？」

フローラの言葉にミリアは少し考えた。確かに、ここ最近父や母の表情がどこか暗いことには気づいていた。でも、まだ詳しいことは何も知らない。

「ん～、分からないけど……。私が父上たちに聞いてみるから、フローラ姉は学園での勉強を頑張ってね。」

ミリアは優しく微笑みながら言った。その言葉にフローラも少し安心したようだった。

そして2日後。突然、食事をする広間に家族全員が集まった。第一皇女と第二皇女は他国に嫁いでいたため不在だったが、それ以外の王子や皇女たちが全員揃っていた。

レイヴァン国王が厳かな表情で話し始めた。

「みんなに集まってもらったのは……他でもない。実は、これから話すことはもうすでに知っている者もいる。」

その言葉に、広間は緊張感に包まれた。

「このリーフレット王国は、かつて我々の祖先が開拓し、長きにわたり繁栄してきた。しかし……現在、この王国は深刻な資金難に直面している。」

「資金難？」

ミリアを含む子どもたちは思わず声を上げた。王国が抱える問題がこれほど深刻だとは、誰も予想していなかった。

「資金難といっても、今はなんとかやりくりして経済や街の維持を保っている。だが、いずれ国王を次の代に渡した際、どのような状況になるかはわからない。これからはお前たち一人ひとりの力が必要だ。」

レイヴァン国王は真剣な眼差しで語り、子どもたちはそれぞれ考え込む様子を見せた。

その場でミリアは父に向かって手を挙げた。

「父上。お願いがあります。」

レイヴァンは驚いたようにミリアを見た。

「なんだ、ミリア？」

「まだ私がこの先どうするかは未定ですが、この王国にある書庫の本を調べたいのです。もしかしたら、王国の未来に役立つ知識や糸口が見つかるかもしれません。」

レイヴァンは一瞬考えた後、頷いた。

「いいだろう。だが、あの書庫には祖先たちが集めた本が無数にある。その中には禁じられた本も含まれている。それらを読むときは必ず父または母に相談するのだ。」

「分かりました。」

ミリアは父の承諾を得て、翌日から王国の書庫で調査を始める決意をした。

彼女の心には、小さな使命感が芽生え始めていた――

ただの退屈な日々を変え、王国の未来を救うために。