メロスはついにシラクスの都にたどり着いた。

が、どういうわけか、すでに三度目の訪問のような気がしてならなかった。

「…ここ来たことある気がする」

それもそのはず、昨日の夜にも都に来ていたのだが、宿を探すうちに逆方向に出てしまい、いつの間にか村へ帰りかけていたのである。

しかも、その間に「人質になる覚悟をしてくれ」と頼んだ親友セリヌンティウスの家を三度通り過ぎていたことに、本人はまだ気づいていなかった。

さて、城門の前。衛兵が声をかける。

「止まれ、名を名乗れ！」

「我が名はメロス！正義の使者である！王に会いに来た！」

「目的は？」

「暴虐の王に、信じる心を教えるためだ！」

衛兵は顔をしかめた。「…またお前か？」

「え？」

「三日前にも来たろう。翌日には市場で『城はどっちですか？』って百回くらい聞いてたぞ」

「そうだっけ？」

「しかも『友を人質にしてくれ』って叫びながら羊と一緒に宿に入って行ったぞ。あれは何だったんだ」

メロスは一瞬考え込み、やがて真顔で言った。

「…準備運動だ」

「は？」

「さあ通してくれ。今度こそ、本当に本当に、本気で怒ってるんだ！」

衛兵はあきれつつも通してくれた。

メロスは城内へと駆け出した。曲がり角を二つ過ぎたところで、いきなり止まる。

「…あれ？さっきここ通ったような？」

案の定、反対方向の廊下を走っていた。王の間は反対側である。だがそんなこと、メロスにはわからない。彼の方向感覚は地図を見てもなお、迷うレベルであった。

廊下をグルグル三周したあたりで、城の使用人らしき老婆が声をかけた。

「お兄さん、さっきからずっと同じところ走ってるよ」

「うむ、これは…王にプレッシャーを与える“走り込み作戦”なのだ！」

老婆は肩をすくめて言った。「王の間はあっち。階段をのぼってすぐだよ」

「感謝する！さあ行くぞメロス！信じる心を知らぬ王に、正義の一撃を──」

彼は勢いよく階段をのぼった。そして、間違えて屋上の倉庫に突入した。

「…ここはどこだッ!?」

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