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　手榴弾を投げた直後、『殿下』は窓際へ逃げた。

　そして予想通り、窓は爆発の威力で割れた。

　体は、爆風に吹き飛ばされ、窓ガラスと一緒に地面へ落下する。

　

　まるで、アクション映画で見たようなシーンだ。

　

　実際やってみると、とんでもなく負担が大きい。

　頭は守ったものの、左足を地面へしたたかに打ちつけ、猛烈な痛みが襲ってくる。

　

　痛みに呻きながら、手を伸ばす。芝生に指を食い込ませ、必死に体を引きずる。

　『殿下』はガレージに向かおうとした。

　ガレージに停まっている車まで、どうにかして辿り着こうとしていたのだ。

　

　車にさえ乗れば、もっと早く逃げられる。

　早く。とにかく早く。

　

　――梟と、あのイタリア人に見つかる前に。

　

　ガレージの手前、何者かの足が見えた。

　梟か、あのイタリア人か、と忌々しそうに『殿下』は顔を上げた。

　そこにいた人物を見て、さらに険しい表情になる。

　夜空より黒い瞳。さらさらと靡く黒髪。

「こんばんは、『殿下』」

　右肩が血まみれのアジア人の女――ボス・ヴェントーラから、ミチルという名前だと聞いた。

　

「せっかくのパーティーへお招きいただいたのに、遅くなって申し訳ございません」

　申し訳なさそうに笑いながら、みちるは左手の拳銃（ベレッタ92）を『殿下』に向ける。

「……クソ女め」

　呪いを込めるように、みちるに向かって吐き捨てた。

「あんたが今までさんざん利用してきた、女っていう生き物に殺されそうな今のお気持ち、教えてくださいな」

　みちるはその場に屈む。

　それでもお互いの視線の高さは合わず、『殿下』は見下ろされている。

　

　こんな状況でなければ、一番悪質な方法で痛めつけてやったと言うのに、と『殿下』は唇を噛んだ。

　

　みちるは、銃口を『殿下』の額の真ん中に突きつける。

　『殿下』の目が見開かれた。

　その反応を見たみちるは、満足げに微笑む。

　

　『皮肉屋で、肝の据わった怖いもの知らずの女』

　

　ボス・ヴェントーラがみちるを評した言葉だ。それを今、『殿下』は思い出していた。

　

「私がいなくなったら、この街がどうなるのか、わかっているのか！」

　顔を真っ赤にした『殿下』は、声を荒げる。

　大声を上げて、梟やアニエロに生存がわかってしまっても、構わなかったのだ。

　

「ごめんね」

　『殿下』が怒りを露わにしても、みちるは眉一つ動かさない。

　ただ真っ直ぐな眼差しで、見下ろしている。

　

「私、観光客だから、そんな先々のことなんか、気にしてない」

　それは、『殿下』からすれば、これ以上ない屈辱的な言い分だった。

　

　長年積み上げてきたすべてを、「自称・観光客」にぶち壊されるという結末など、信じたくなかった。

「廃墟団地のクズどもを、誰が面倒見るんだ？　イタリアのマフィアか？　あいつらにこの国の現実は見えていない！　私が廃墟団地のクズどもに、どれだけ恵んでやったと」

　『殿下』の手が、みちるの拳銃を握る手を掴む。

「最近じゃ、廃墟団地に近づく移民やホームレスが減ったらしいね。……ちょっと派手に、やりすぎたんじゃない？」

　みちるは哀れむような顔で、『殿下』の顔を覗き込む。

　『殿下』は歯を食いしばり、みちるの拳銃を持つ手を振り払おうとしたが、ビクともしない。

「あんたも下手な喧嘩売らなきゃ、もうちょっと商売できたのに」

　みちるの声音は、落ち着いていた。

　そして話している途中で、迷いなく引き金を引いた。

　『殿下』の体は、着弾した瞬間、一度跳ね、地面に突っ伏した。

　それを見つめる黒い瞳は、容赦ないほど真っ直ぐだ。

　

　パチパチ、と音がする。

　何の音かとみちるが顔を向けると、さっき爆発した部屋から出た火が、隣の部屋に引火しているのが見えた。

　

「……サバちゃんのところへ行かないと」

　みちるは動かなくなった『殿下』を冷たい眼で見下ろして呟く。

　

　梟のもとへ行こうと立ち上がったが、足がもつれ、体がゆっくりと傾いでいく。体がふわふわしているような感覚は、立ち上がるのを諦めるには十分だった。

　

　芝生の上で仰向けになって見た空は、東から徐々に夜闇の色が薄くなっていた。

　いよいよ昇ろうとしている太陽から漏れる光に負けじと、星がいくつも輝いている。

　みちるは深く息をついてから、起き上がろうとするが、腕に力が入らなかった。

　ここが終（・）わ（・）り（・）だとしたら、少々呆気ないな、とみちるは心の中で自嘲する。

　地面に近い位置にいると、誰かの靴が芝生を踏むのが聞き取れた。

　大股で、駆け寄ってくる足音。

　気配を隠しもしない。――普段なら、そんなことは絶対しないというのに。

　

　みちるは視線だけを動かし、その靴音の主を見る。

　わずかに嗅ぎ取った煙草の残り香に、少し安心したのか、口元が小さく笑う。

　その瞬間に、意識が途切れた。