「俺と扱いが違うよね」

　別れ際に一言添えられるみちると、自分とでは扱いが違うと半笑いで言う。

「当たり前だ。金で動くマフィアよりは信頼できる」

　そう言って、梟は車を猛スピードで発進させる。

「ミチルに向ける優しさの半分くらいを、俺に向けてくれてもいいんだけど？」

「お前のこと、嫌いなんだよ」

　梟が顔を顰めて答えるのを、ルームミラー越しに少しだけ見たアニエロは、吹き出して笑う。

「アニエロ」

　ジープの前には『殿下』の屋敷がどんどん近づいてきた。梟がアニエロを呼ぶ。

「お前の出番だ」

　初めてここを訪ねた時のように、今日も正門には数人の警備が、ピシッと並んでいた。

　その周りにも、数名のスーツ姿の男たちがうろついている。スーツ姿の男たちは、サブマシンガン片手だ。

「オーケー！」

　梟に言われたアニエロは、満面の笑みで機関銃を構えた。土砂降りの雨のような音が鳴り響く。

　正門に突っ込んでくると見せかけて、正門側の警備をまず一掃する。

　ジープは無理やり、門に突っ込んでいき突破していく。

　酷使しすぎて、アクセルを踏むと、悲鳴に似た音が出るようになっていた。

　敷地内に入るなり、梟とアニエロは車を降りる。

　目の前には、白亜の大豪邸。

　外の喧騒など露知らず、それは静謐な佇まいだった。灯りが点いているのに、人のいる賑やかさが感じられない。

　――不気味なほどの静けさ。

　屋敷の奥には、手入れの行き届いた芝生に、噴水の設置された庭園がある。

　順当にいけば、この庭園には、既にみちるが侵入しているはずだ。

「じゃ、俺が先頭に出るから、あんたは後ろについてこい！」

　アニエロは機関銃を一撫でしてから、自信たっぷりの笑顔を見せる。

「間違っても、俺に流れ弾が当たらないようにしろ。絶対だ」

　梟は、興奮気味のアニエロを諫めるように言う。

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