梟が裏口の扉を蹴り開けると、ネオンや看板の灯りが漏れて、無機質な光が漏れた路地が広がっていた。

　その路地には、人の気配しかない。

　無数の視線が二人を迎えた。

　みな、獲物を前にした、ハイエナのような視線を向けている。

　店の軒先に座り込んでいた酔っ払いが、急に立ち上がった。

　別の男と目配せし、どこかへ走る。

　——街中に伝わったな、と梟は察した。

　誰かの首に値段がついた瞬間、情報が金に変わるのだ。

　人々の視線の質が、明らかに変わっている。

　それを見たみちるは、息を呑む。

「……うーん、これは困った」

　みちるの乾いた笑いは、どこまでも空虚だ。

　街の人々が、誰からともなく、二人を囲もうとしている。

　梟は無言のまま、見渡す限りの人間の装備を確かめた。

　拳銃、改造銃、ナイフ、鉄パイプ。

　梟は、ただ黙って、見渡す限りの人間の装備を確認した。

　みちると梟は、互いに視線だけ合わせる。

　頷くよりも先に、二手に分かれ、向かってくる集団に飛び込んでいく。

　みちるが向かったのは、拳銃（ハンドガン）やナイフといった近接武器が多い集団だ。

　襲いかかる相手の動きを先読みし、紙一重でみちるは身を捩る。

　相手のナイフを持った拳が空を切った。

　手応えの代わりに、相手の喉にナイフが突き刺さる。

　刺したのは、みちるが隠し持っていたコンバットナイフだ。

　ぐぇ、と短い悲鳴を上げて崩れ落ちる男を残し、みちるは次の標的に向かった。

　梟は、群衆の中で指示を飛ばしている男を素早く見極め、狙いを定めた。

　そして、手にした拳銃（P226）の引き金を引く。

　乾いた銃声。

　指示役が崩れ落ちると、群衆の動きにわずかな乱れが生じる。

　次に狙うのは、殺傷力の高い銃器を持った人間。

　群衆の中から悲鳴と、明らかな動揺が広がる。

　不意に、アニエロの店のビルの窓が開く音がする。

　みちるは反射的に上を見た。二階の窓が薄っすら開いている。

「え？」

　そこで見たものに、みちるは目を見開く。

　窓からは、見覚えのあるタオルケットから伸びた手が、何かをいくつも、上から落としてくる。

　みちるはそれに手を伸ばす。

　上から降ってきたのは、ピンの抜かれていない手榴弾。それも四個。

　そして窓は乱暴に閉まる。

　思いがけず、手榴弾を手に入れたみちるは、その勢いでピンを抜く。

　そして、群衆へ放り投げる。その隙に、残りの手榴弾は梟が回収した。

　ピンが抜かれた手榴弾を見た群衆は、絶叫混じりに、道路側へ殺到する。より広く逃げ場があるのが、そちら側だからだ。

　みちるが耳を塞いで屈み込むと、その頭上に、梟の腕が覆い被さる。

　ほどなく、爆発音。

　爆風が巻き起こり、熱風が皮膚を刺す。

　粉塵と火花の中、ガラスの破片や金属片が飛び交い、転がっていたゴミ箱が弾かれるように宙を舞う。

　群衆の絶叫と怒号が入り混じる中、梟はみちるの腕を掴んだ。

　そしてそのまま、追っ手が殺到した道路側ではなく、建物の裏側、ほぼ隙間などないような場所へ駆け込む。

　追っ手を欺くために、敢えてここから移動しない。

　爆発音を聞いてから、群衆たちがまたアニエロの店があるビルの周りを徘徊して、二人の姿を探し始めていた。