みちるが顔を向けた音の正体。

　ドアが打ち破られる音。ガラスが割れる音。足音。そして、銃声。

　一人や二人ではない人数が、迫ってきている。

　

　『殿下』はニヤリと笑った。

　梟は即座に拳銃（P226）を腰から抜いた。

　スーツ姿の男たちが、ドアを蹴破って雪崩れ込んできた。

　サブマシンガン（FEG KGP-9）やショットガン（レミントンM1100）を構えた彼らは、『殿下』の無事を確認すると、すぐさま、みちると梟を狙う。

　次の瞬間、銃弾の雨が降り注いだ。

　梟とみちるが身を翻した瞬間、壁にかけられた飾りが無残にひび割れ落ちていく。

「おぉ、派手な登場」

　みちるは薄っすら笑う。

　

「おい『殿下』！」

　突入してきた男に保護された形の『殿下』に、梟は珍しく声を荒げた。

　

「部下が死んでも、絶対に文句言うな」

「殺した分だけ、懸賞金を跳ね上げてやる」

　梟の悪態に、『殿下』は半笑いで答えた。

　

　『殿下』のそばにいた男は、サブマシンガンを撃ち部屋の外へ導く。

　みちるは、その銃口を『殿下』の背中に向けた。

　しかし、梟が素早くその手を押さえた。

　みちるは眉を顰める。

「ここで『殿下』を撃ち殺すと、向こうの士気が上がる」

　梟は舌打ち混じりに言う。

　総大将を討ち取って瓦解するパターンもあれば、逆に復讐心で勢いづくパターンもある。

　今はまだ、敵の総力も状況も把握しきれていない。

「逃げ出すのが先だ」

「了解」

　みちるは一瞬で弾倉を確認し、残弾数と敵の数を把握した。

　入り口の向こうには、さらに増援が控えている可能性が高い。

　

　となれば。

　みちると梟は、一斉に動いた。

　轟音が響き、扉の木枠が砕ける。

　流れ弾が顔や服を掠めていったが、気にしていられない。

　

　アニエロの店に踏み込んできた『殿下』の部下たちは、あまり規律の取れた動きをしていない。

　

　梟は一瞬で射線を計算し、最も腕が良さそうな部下の脚を狙った。

　発砲音とともに相手の膝が砕け、男が叫びながら倒れる。

　だが、油断はしない。プロなら、その声を囮にして詰めてくる。

　

　みちるは低く身を沈めながら、一人の喉元を撃ち抜いた。

　

　梟は部屋の中にあった施術台の残骸を持ち上げて盾にする。

　薄いマットレスに金属製のフレームがついただけのそれは、大した防御は期待できない。

　その貧相な盾（・）に身を隠し、梟は角度を変えて、突入してきた敵の膝を撃ち抜いた。

　

　膝を撃たれた男は悲鳴を上げ、バランスを崩して後ろへ倒れ込む。

　あちこちから、叫び声が上がった。

　そして、一瞬の静寂が訪れる。

　この隙に二人はすかさず、一階の裏口へ向かう。

　

　裏口に立ちはだかる人影を見て、みちると梟は同時に、苦い笑いを浮かべた。

　そこにいるのは、この地で孤軍奮闘する、金髪碧眼のイタリア人の男。

　

　顔だけは申し訳なさそうにしているが、その手には拳銃（ベレッタPx4）を構えていた。

　

「ごめんな、俺も……二十五万ドルは欲しいや」

　アニエロは、二人を生け捕りにして、『殿下』の前に引き摺り出そうとしたいらしい。

　

「ボス・ヴェントーラに言いつけてやる」

　みちるはクスクスと笑い声を漏らして、アニエロに言う。アニエロは引き金を引こうとした。

　それよりも先に、梟が動くのが早かった。

　転がっていた消火器を拾って、アニエロへ向かって噴射する。

　

「うわっ！」

　白い粉が爆発するように広がり、視界を真っ白に染めた。

　アニエロは咄嗟に顔を背けるが、目と鼻に粉が入り込み、咳き込む。

　

　巻き上がる粉の中、アニエロの脇を通り過ぎる一瞬、

「じゃあね！」

　と、みちるは明るい声をかけていく。

　梟はアニエロを蹴飛ばす。バランスを崩したアニエロは、床に倒れ込む。

　梟は、さらにダメ押しの一撃を、腹に叩き込む。

　全身、消火器の粉まみれになりながら、アニエロは、裏口へと駆け去る二人を見つめるしかなかった。

　その表情は、心なしか笑っていた。