3. Bite the bullet

　アニエロとみちるは、怯えた様子で店を後にするドミニクを、並んで笑顔で見送った。

　ドミニクは足早に歩きながら、何度も振り返る。その仕草には、彼の内心の動揺が滲んでいた。

　二人が追いかけてこないと確信するまで、ドミニクは気を抜けないようだった。

　梟は隣のビルの陰から、その光景を静かに見ていた。

　みちるとアニエロの明るい笑顔と、ドミニクの不安そうな背中が対照的だ。

　やがてドミニクが街角で姿を消すと、梟はゆっくりとみちるたちの前に姿を現す。

「一対一でドミニクと話をするとは、お前も相当な無茶をするな」

　みちるとアニエロは作り笑顔を浮かべたまま振り返り、梟の言葉を聞くと、途端にその笑顔を引っ込めた。

「まぁ、聞きたい話が聞けたのでオッケーってことで」

　みちるは少し肩をすくめて苦笑した。みちるが余裕を見せているのとは相反して、梟の顔は険しい。

「世話になったな」

　困った顔で、みちるとのやり取りを見ていたアニエロに、梟が言う。

「もう二度と世話したくない」

　その梟の言葉に対し、アニエロはニコッと笑って答えた。

「わかる。俺もそう思う」

　梟はアニエロの肩を軽く叩き、何か言いたげな顔をしたみちるの腕を掴む。

　そして、みちるを引きずるようにして、街の人混みへ紛れていく。

　アニエロは注意深く、二人の姿を目で追いかけていた。

　しかし、数秒もしないうちに見失ってしまう。

　雑踏の多さが原因か、それとも二人が追跡を警戒して巧みに姿を消したのか。

　どちらにせよ、アニエロには知る術がなかった。

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