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　この国は長らく、計画経済で運営されていたのだが、数年前に政変が起こり、資本主義経済へ舵を切った。

　政変以降も、何度かの政権交代を繰り返している。今の政権は、海外資本の会社の誘致を進め、都市部の真新しいビル群は、そういった海外系企業のビルがほとんどだ。

　そのお膝元、歓楽街がある。

　歓楽街、ひいてはそこを牛耳る犯罪組織も、政変により影響を受けた。海外の勢力が、手を伸ばしてきたのだ。

　もともとこの歓楽街の覇権を握っていたのは、『殿下』と呼ばれる、あの無愛想な男だった。その牙城を、他国のギャングやマフィアが崩しにかかっていた。

　今回、みちるとサヴァンセが運んだのは、『殿下』と揉め事を起こした海外勢力からの「詫び代」である。

　裏社会にも、政治がある。

　まともにやり合うメリットがなければ、他の解決法を選ぶ。

　

　そんな歓楽街の片隅にあるビルの一室。饐（す）えた臭いのする階段を登る人影がある。

　そのことを、物に溢れたソファで泥のように眠っている、金髪のイタリア系の白人男性は知らなかった。

　

　乱暴にインターフォンが鳴らされ、男はビクッと体を跳ねさせた。その間にも、インターフォンは連打されている。

　金髪の男は慌てて起き上がり、恐る恐るドアの前に立つ。ドアスコープから見えたのは、黒い瞳だけだ。

　ドアの前にいる人間は、顔を極限まで近づけて、こちらを覗き込んでいる。

　

　金髪の男は、思わず「ひっ」と悲鳴を上げた。

　汗が額を伝い、震える手がドアノブに触れる。

　だが、その手に力が入らない。開けるべきか、開けざるべきか。

　判断は完全に麻痺していた。

　

　そんな中、ドアスコープから黒い眼が少しだけ遠ざかる。

　黒髪のストレートヘア、女。

　断片的に見えた特徴を見て、金髪の男はやっと思い出した。

　自分たちのボ（・）ス（・）が、『殿下』に金を運ぶ役目を、とある二人組に任せたこと。

　そして、その二人にはもてなしを尽くせ、と言いつけられていたことを。

　金髪の男は、ごくりと唾を飲み込んでから、ゆっくり慎重に、ドアを開けた。

　わずかに出来た、その隙間に黒い瞳を持つ女が、ぬっと顔を出してきた。

　それを見た金髪の男は、また悲鳴を上げた。

「おはよう、アニエロ・シアーノ」

　金髪の男の名前を口にしたのは、開いたドアから現れた、黒髪黒い瞳の若いアジア人の女だった。

　

「なん、なんで名前っ」

　自分の名前を言い当てられたアニエロは、声を裏返らせた。

　

「ボスのニコ・ヴェントーラから聞いていたから」

　黒髪の女はニヤッと笑った。

　アニエロのボス、ニコ・ヴェントーラは本国イタリアで一、二を争うマフィアのボスだ。

　ここはヴェントーラ一味（ファミリー）が、この国で活動するにあたって作った支部のようなものだ。

　

「午前中は、ヴェントーラ一味が経営する、違法なマッサージ店の上の事務所で寝ているから、叩き起こしていい、とも聞いた」

　黒髪の女の後ろから、ボソボソとした男の喋り声が聞こえてきて、アニエロはさらに困惑する。

　いつの間にか、黒髪の女の背後には、目つきの悪い灰色の眼をした白人の男がいた。

　

「仕事終わりましたよ、ってボス・ヴェントーラに伝えておいて」

　そう言って、黒髪の女は部屋に入るなり、さっきまでアニエロが寝ていたソファに座る。

　アニエロがあたふたしている間に、灰色の眼の男も部屋の中に入り、女の隣に腰を下ろした。

　アニエロは突然の事態に狼狽えながら、この二人についてボスから聞かされていた内容を必死に思い出す。

　こんなことになるなら、昨日あんなに深酒しなかったのに、と頭が痛くなる。

　女はたしか、ミチル。日本人。ボスの知り合い。

　男はサヴァンセ――この男の国の言葉で「梟」を意味する名前。

　もてなせ、とは言われていたが、今この状況で、何をすればいいのだろう。

　酒を出す？　コップは自分が使っているものしかないというのに。

　

　アニエロは部屋の中に視線を巡らせ、何をすべきか考える。

　不意に、嗅ぎ慣れない煙草の匂いがして、その匂いの方向を見る。

　煙草を咥えた梟（サヴァンセ）が部屋の中をぐるりと見渡してから、煙を吐き出しているのが目に入る。

　梟の灰色の眼と視線が合った瞬間、震え上がるような威圧感を覚え、アニエロは眉間に皺が寄る。

「どうでもいいんですけど、あなたを経由しないで、私たちが『殿下』へ金塊を渡しに行く理由って、なんだったの？」

　そもそも、この金塊を輸送する依頼は、二人がたまたま旅先で、ボス・ヴェントーラと会う機会があり、そこで持ちかけられた話だった。

　たっぷりの報酬と、もてなしを用意するという言葉に惹かれて受けた仕事だ。

　

　そもそも『殿下』の支配下の中でも、支部といえる場所があり、アニエロという部下がいるのだから、みちると梟を出すまでもない話で、それが不安要素でもあった。

　

「いや、その、俺、『殿下』から出禁食らったから……」

　手持ち無沙汰な上に、話がアニエロにとって気まずい方向に進み、虚な眼で答えるしかなかった。

　

　どうやら、この地におけるヴェントーラ一味と『殿下』との揉め事の発端は、アニエロのようだ。

　

「あー、そういう」

「結構しょうもない理由だったな」

　みちるの反応は半笑いで、梟に至ってはつまらなそうな顔で言うだけだった。

　

「終わったんなら、終わったってボスに電話一本で済む話だろ！　なんで俺が頼まれなきゃ」

　いきなり入ってきた二人組に、半笑いで話を聞かれたアニエロは、いよいよ腹が立って、語気が荒くなる。

　

「それは、こちらの台詞でもある」

　梟の声は、ヒートアップしたアニエロを一瞬でひやっとさせる、冷たさがある。

　梟は煙草の灰を、ソファの上の灰皿に振り落とす。

　

「ボス・ヴェントーラは話が長い。通話代がどれだけかかると思う？　それに今回は、お前の不始末を、俺たちが尻拭いしてやったわけだ。だったらお前は、俺たちに恩があるな。電話ぐらい、お安いご用だろ」

　滔々と語る梟に、アニエロは拳を握り締める。

　

「クソが！」

　顔を赤らめて吐き捨てるが、二人にはまったく響いていない。

　みちるは微笑んでいて、梟は部屋を見渡しながら、ゆっくり煙草をふかしている。

　みちるは何かを思いついた顔で、急にぱん、と手を叩く。

「あ、そうだ。おすすめグルメと観光スポット情報を教えて」

「はい⁈」

　みちるの突然の質問に、アニエロは面食らって、眼を泳がせた。

　

「え……西の方にある屋台街と、水族館、とか」

　思いつくものを口にすると、

「健全すぎるラインナップでちょっとびっくり」

　みちるはとても意外そうに、眼を丸くしていた。

　

「うるせぇな！　不健全なおすすめスポットは、この時間やってねぇんだよ」

「あーたしかに」

　アニエロが言い返すと、みちるはすんなり納得した。それが拍子抜けすぎて、アニエロは怒りを持て余してしまう。

　

　みちるはソファから立ち上がると、立っているアニエロのそばに寄る。

「じゃ、ありがとうね、アニエロ・シアーノ。あとは勝手に楽しむから、ボス・ヴェントーラによろしく」

　そう言って、肩を軽く叩き、ドアを開けて出て行ってしまう。

　

　出ていくみちるを追うように、振り返ろうとすると、今度は梟が目の前にいた。

「今後は、迂闊にドアを開けないようにしろ。俺たちじゃなかったら、お前、殺されていたかもしれないからな」

　梟の言葉は不穏なもので、アニエロは顔を引き攣らせた。

　無表情の梟は、それだけ言うと、みちるを追ってドアを出ていく。

　

　アニエロしかいない部屋のドアが、バタンと閉まる音が響いた。

　静寂が訪れ、アニエロはその場に立ち尽くした。

　残ったのは、煙草の匂いと、どうにもならない苛立ちだけ。

　

　まるで嵐のような去り方だ。