車は都心部に入っているのだが、迂回路なので、回り道が多い。直線で行けば、とっくに目的地に着いているのだが、まだかかりそうだ。

「あ、見て、あそこの病院。あの病院に、オレクが入院してる」

　ヤンが指差した方向にあるのは、この国で最新の設備を揃えたと言われている総合病院だった。青を基調とした建物に、窓ガラスが朝陽を反射して眩しかった。

「オレク？」

　みちるは、ヤンの口から出てきた、「オレク」という言葉を聞き返す。

「オレク。俺の弟の名前ね」

　ヤンはオレクと呼ぶ時、ほんの少し寂しそうな顔をする。

「弟さんは、入院して長いの？」

　みちるはヤンが指差している病院を見る。

「うん。本当は、臓器移植しないといけないんだけど、お金足らないからさ」

　ヤンの弟の病状は、思っていたよりも深刻だった。

「そんなに……。具合、少しでも良くなると、いいね」

　みちるは、ヤンにどう返せばいいのかわからない。

「だから、俺は殿下のところで働いてるんだよ。あの病院、殿下が経営してるから」

　ヤンが殿下のところで働く理由はシンプルで、そして重い。

　今までの話を聞いていると、ヤンは、弟を人質に取られているようにも思えてしまう。

「それだと、働いても金が手元に残らないだろう」

　サヴァンセが、みちるが言わないでおこうとしていた言葉を口にしていた。

「だけど、仕方ないよ。たった一人の弟が生きてるんだから、それでいい」

　ヤンは笑っていた。泣きそうな顔で笑っている。

「むしろ、俺たちがここまで生き延びられたこと自体がラッキーだし。だって、この街じゃ、子供がよくいなくなるんだから」

「え？」

　予想もしていない話をされて、みちるは目を丸くする。

「誰かにさらわれたって言う人もいるけど、本当はわかんない。親が子供を売ってるのかもしれないし。俺は、弟が守れればそれでいい」

　ヤンの語り口はあっけらかんとしている。

　家族ではない人間の話は、他人のこと。他人のことには深入りしない、というヤンのスタンスが透けて見えた。

「そっか……」

　みちるはそう相槌を打つしかなかった。

「この道を真っ直ぐ行けば、殿下の家か？」

　重い空気になりかけた車内で、サヴァンセが急に話しかけてきた。

「そう。俺は裏口から入らないと怒られるから、適当なところで降ろしてくれれば」

　少年は前のめりになって、そう言うが、サヴァンセは舌打ちをする。少年がビクッと肩を揺らした。

「この車を、先に裏口へつける。道案内しろ」

　サヴァンセが舌打ちしたのは、少年が遠慮して先に降ろして、と言ったからだったようだ。

「あ、ありがとう」

　わかりづらい親切に戸惑った少年が、サヴァンセに言うと、また舌打ちが聞こえた。

　そんなやり取りを見ていたみちるは、必死で笑いを噛み殺している。

　少年が案内する通りに、車を裏口につけてから降ろし、今度は正門に向かって車を走らせる。

　まだ朝早い時間だが、正門には数人の警備が、ピシッと並んでいた。門を車で抜けると、目の前に広がるのは手入れの行き届いた芝生と、噴水が輝く庭園。

　その奥には白亜の大豪邸が悠然とそびえ立っていた。