「ちょっと見てみようか」

　少年は、車に向かって歩いてくる。

　電話を掛けるのをやめた女は、その少年の姿に、一瞬だけ警戒の色を見せた。その隣で、男は少年に向かって、いきなり銃口を向けた。

　青ざめた少年はとっさにホールドアップのポーズを取り、首を小刻みに横に振る。

「こらこらこら、いきなり銃を向けるのはやめなさい」

　女は苦笑いで場を和ませようとしながら、左手で銃口を塞ぐ。だが、男は姿勢を変えなかった。

「このガキは、車ごと盗む気かもしれないからな」

　少年を射抜くような眼差しで見た男は、構えている拳銃（P226）の安全装置（セイフティ）を外した。

「ごめんね！　この人、ちょっとどころか、めちゃくちゃ疑り深くて」

　女は冷や汗をかきながら、少年に笑いかける。少年は、男とは目を合わそうとしなかったが、女とは目を合わせている。不安そうな眼が、女に救いを求めている。

「この鞄の中に工具がある……だから、修理を手伝える」

　向けられた銃口に声を震わせている少年は、より話しかけやすいと判断した女へ、自分ができることを伝えた。

　その言葉に、女は虚を突かれた顔をしてから、眉を下げて困った表情を浮かべた。

　男は、もはや殺意に近い警戒を露わにしている。このままだと、女が左手で塞いだ銃口を、いつその手ごと吹き飛ばしてくるかわからない、と思うほどに。

「私たち、実はあんまりお金持ってないの。修理代をくれ、って言われても、出せるのはチョコレートのお菓子くらいで」

　女は、少年に言い聞かせるように言う。

　そして、右手をボトムスのポケットに入れた。その手に、カラフルな包装紙に包まれた四角いチョコレートを掴んで、少年へ向けて見せた。

「これでもいいなら、お願いするんだけど」

「お菓子なら、弟が喜ぶよ。チョコレートが大好きなんだ」

　少年は肩を竦めて、小さく笑った。その笑顔に嘘はなさそうに見える。

　女の隣で、男は舌打ちをした。一瞬、女に緊張が走るが、男は銃をゆっくり下ろした。

　左手で押さえていた銃口の感覚が離れていったことで、女はやっと深い息をつく。

　少年は男に軽く頭を下げてから、ボンネットの中身を確認した。その少年を、男は一挙手一投足を見逃さないようにじっと見つめている。

「うちの国の中古車って、基本的に、外側以外はみーんな、他の車の部品をくっつけて組み立ててることが多いんだよ」

　少年はまず、エンジンの上にある金属のパーツを軽く叩いて、音を確認した。

　その後、プラスチックのカバーを外し、そこから出てきたワイヤーやホースに手を伸ばす。

「部品は何回も使い回しされてるって思った方がいいんだ。こういうのはよくある話で」

　一つのホースを慎重に引っ張って、異常がないかを確かめた。

　何度も交換された形跡が見えるそのホースは、すでに少し擦り減っている。金属のクランプを緩め、ホースの取り外しを試みる。

「そもそも正規品じゃないから、手順通りの直し方しても直らないんだ」

　少年は軽くため息をつくと、別の工具を取り出してエンジン内部のパーツに手をかける。手元の工具が響く音と、少し焦げた匂いがエンジンルームから漂う。

　部品を外したり、調整したりする少年の動きは、まるで熟練の職人のようだった。

「じゃ一回、エンジンかけてみて？」

　少年は、自分をじっと見つめている男へ声を掛ける。

　車の修理をしている時の少年は、さっきとは打って変わって堂々としていた。男は燃え尽きかけた煙草を地面に落とし、靴で消してから運転席へ乗り込む。

「こればっかりは勘で直す、みたいなところがあって」

　そう言って少年は一度作業を止め、エンジンルームをじっと見つめていた。それから、運転席にいる男へ手を上げて、合図する。

　エンジンがかったのを確認すると、少年はボンネットを閉める。その時浮かべた笑顔は、心なしか満足そうだった。

「すごいね。整備の仕事してるの？」

　少年が修理するのを横で見ていた女は、手を叩いて褒める。

「整備もやるし、なんでもやる感じ」

　Tシャツの袖で雑に顔を拭った少年は、工具を掴むと、鞄にしまう。

「それじゃ！　急がないと遅刻する！」

「待って、これからどこへ行くの？」

　慌てて立ち去ろうとする少年の背に、女は尋ねた。

「殿（・）下（・）の屋敷！」

　少年は足を止めず、振り返るだけで、そう答えた。

「なら目的地一緒だから、乗っていかない？」

　女はエンジンがかかった車を指差し、少年に言う。少年の顔が、パッと明るくなった。車に乗せてもらえるとまでは期待していなかっただろうが、幸運が舞い込んだ、くらいには思っていそうだ。

「おい」

　それを咎めるように、男が運転席の窓から顔を出す。

　女は急いで、男のもとへ近寄った。

「あの子の隣に私が乗る。それならいいでしょう？　荷（・）物（・）は、助手席に置くし」

　窓から顔を出した男のそばで、囁くような音量で女は言った。

　警戒心の強い男が、少年を乗せることを渋るだろうとは思っていた。だから、少年の隣に自分が乗り、何が起きても対応できるようにする。そして、大事な荷物である「金塊」を男の隣に移動させる。

　そこまで言えば、男も納得するだろう、と判断したのだ。

　男は予想通り、あまり納得していない顔で舌打ちしたが、それ以上何も言わなかった。

　そんな男の様子を確認してから、女は笑顔で少年を手招きした。