アサシンガール　アリア・ナイトレイドは全てを隠す

　アリア・ナイトレイドはシャドウリッジのスラム街にある古いアパートの一室を訪ねた。

　白髪の老婆がアリアを出迎える。

　老婆はアリアのために紅茶をいれた。

「エリスさん、あなたの依頼は達成されましたわ」

　アリアは簡潔に報告する。

　老婆はしわの刻まれた手でアリアの白い手をにぎる。

　テーブルには新聞が置かれている。

　その一面にはジョージ・ヴァレンタイン殺害の記事がセンセーショナルに報じられていた。

「ありがとうありがとう。これで息子夫婦はうかばれます」

　老婆は涙した。

　老婆の息子夫婦は二つの組織の抗争に巻き込まれて殺された。それは犯罪都市シャドウリッジではありふれた出来事だった。

「本当にこんな金額で良いのでしょうか」

　エリスは封筒をアリアに差し出す。

　その封筒には現金で百ドルが入っていた。

「ええ、もちろん。これはあなたのこれからを生きるための大事なお金。依頼料としては十分ですわ」

　アリアは紅茶を飲み干し、そのアパートを後にした。

　百ドルが入った封筒をアリアは影に落とす。

　封筒はすっと影に吸い込まれていた。

　スラム街を一人歩くアリアに影が語りかける。

「あれだけ殺してこれっぽっちかい」

　その魔王の声はアリアにだけ聞こえるものだ。

「これだけあれば次の街に行けるわ」

　ふふっとアリアは微笑む。

　端から見れば美女が独り言を言っているだけに見える。

　スラム街を出て、アリアは地下鉄の駅に向かう。

　そこで聞き込みをしているエリオット警部の姿を見かけた。

　一つ微笑むとアリアは影に年齢を入れた。

　瞬時に美女は美少女となる。

　アリア・ナイトレイドは憤怒の魔王（サタン）と契約して自身の影にあらゆる物を隠すことができる。銃器などの武器だけでなく、年齢といったものまでその種類は問わない。

　年齢を影に隠すとアリアは若返ることができる。

　その代わり魔王との契約条件で絶対に嘘をつくことができない。

　黒髪の少女を見たエリオット・グレイ警部は声をかける。

「君、どこに行っていたのだ」

　エリオットはアリアの黒い瞳を見つめる。

　それは真実を見極めようとしているかのようだ。

「ジョージ・ヴァレンタインとその部下を殺したのよ」

　平然とアリアは言う。

「またそんな冗談を……」

　だが、とエリオットは思った。

　もしかしてこの美しい少女があの殺し屋アリア・ナイトレイドだとしたら。

　という思いがこの熟練の刑事の頭をよぎる。

「君……はもしかして……」

　途切れ途切れにエリオットは言う。

「うふふっ……私は殺し屋ですよ」

　アリアを捕まえようとするエリオットの右手をするりとかわし、彼女は駆け出した。

　瞬時に年齢を影から取り出して、アリアは大人になる。

　人混みの中にきえるアリアの背中がだんだん小さくなる。やがて、アリアは完全に姿を消した。エリオット警部は伝説の殺し屋を見逃してしまったのだった。

終わり