水晶玉の中では、闇が渦を巻くように動いている。気のせいかもしれないが、何かが見える気がした。はっきりと見えるように目を凝らすと、だんだん目立つようになってくる。

「見えるだろうね？できる人は少ない。あなたは魔法に触れる者だ。私と同じね。ハーグリーブ邸宅の吸血鬼の真実を知りたいなら、玉の中に覗いて」婆は言った。

それは何ですかと尋ねた。静かになったことに気づいたのは、今になってからだった。風に揺れる枝の音も聞こえない。

「その光が形を成した時、手ではなく魂を使って伸ばしなさい。」

「魂って、どうやって？」

婆は笑う。目に同情が見えたと思った。

「私も始めてしてみた時、同じようにどうやって分からなかった。誰かこの相談を言ってくれたらよかった。気を抜いて。体に流れる気持ちはとても自然なことだぞ。」

水晶玉をじっと見つめると、中で赤い光が瞬いているのが見えた。

「その通り。でも、気をつけて。この世界をしっかりと掴んで、決して手放さないで。」

その警告を言った途端、その警告を言った途端、他の音が響いた。赤い光は強くなり、景色が見えてきた。あそこから響いているそうだ。声ではなくて、誰かが泣いている。誰なのか知りたいという欲求に耐えられない。胸の奥深くにある何かで手を伸ばすと、夢に落ち込む。

もうテーブルに座っているわけではない。私は空虚な空間に立っている。遠くの方に、赤い滝が上に流れている。滝の下には背中をかがめた人の姿が見える。そこで泣く音が聞こえる。

瞬く間、人の後ろに来た。彼はまだ中年ではない男性だ。地面に崩れ落ちたように座り込んでいる。しかも、前には倒れた別の男性がいる。ボロボロになった服の状態から、喧嘩をしたと分かる。

よく見ると、座っている男性は胸を握っている。そこに、小刀が刺さっていた。荒い息をするたびに、血液が流れ出し、前に別の男の体へと転がり落ちていく。今になって気づいた。滝の水は、水ではなかった。血だ。それも、この2人が原因だ。

私は恐怖で動けない。これは一体何だ？婆は吸血鬼の真実と言ったけど、この夢は誰のものだ？無理だと信じたいけど、この人はウィリアム・ハーグリーブに違いない。

血の混じった激しい咳をしながら話した。

「帰らなきゃ。帰らなきゃ。エレナ、最愛のエレナ、今行ってる」

立とうとしたが、足に力がなく、痛みを呼ぶとすぐに倒れて戻った。

私も呼びかけようとしたが、声が出ない。そうだ、これは記憶だろう。ウィリアムの記憶。どういうわけか、婆が見せらせている。私は本当にここにいるわけではない。

カチャンという音が響いた。血のせいで、ウィリアムの結婚指輪が落ちてしまった。彼は震えながら不器用な手で拾い、涙が頬を伝って、じっと見つめた。息が静かになり、完全に止まるまで。

「永遠に君を守ると誓った。約束を絶対に壊さない。戻るよ。それで、あの声は方法があるって言っている。だからお願い、力を貸して。」

声があったと言った瞬間、私も聞こえると気づいた。今まで弱い囁きのような音が響いてきた。何か不吉な気持ちがした。

突然、ウィリアムは頭を後ろに投げ、悲鳴を上げたが、胸にはもう空気がなく、ただ耳をつんざくような沈黙だけが響いた。ここに来て初めて、彼の顔をちゃんと見ることができた。若くて、吸血鬼の姿の代わりに、人間のような色合いで顔が塗られている。目は美しい青色をしていたが、その中には絶望的な表情が浮かんでいた。

しかしそれは変わり始めた。口の中には牙が視界に現れる。

獲物を殺す狼ように男性の喉を食い込む。激しく噛むほどに男性の頭は胸から頭を切り離しそうになる。血液を飲み干す音が聞こえる。同時に、滝の流れが方向を変える。彼は全てを飲み込んでいるように。ウィリアムの背は高くなり、髪も長く伸び、顔はコウモリのように変わった。飲み終えると、彼は立ち上がり、胸に刺さった小刀を抜いた。一瞬、胸から血が流れ出したが、すぐに止まった。

激流のように恐怖が私の全身に流れている。婆の言葉を思い出す。まだ現実の世界を手で握っているように感じた。少し引っ張れば、この悪夢から抜け出せるはずだ。

「お前はここにいるはずじゃない」

え？

赤く輝くタカのような目が、私をじっと見つめている。

一瞬で、私は捕まえた。鋭い牙がいっぱいの口は私の胸に食い込む。肋骨を破るの音は私の悲鳴で隠された。必死に彼の頭を押そうとしたが、力が足りなかった。

まぶたが重くなる。寝たいと感じてる。吸血鬼は胸に深くかぶりつく。牙は心臓を届く。もうすぐ終わるだろう。

ずるいよ。この人生は、いつもずるかった。

ただ彼女を手伝いたかった。フレイヤ。私の人生で家族のように感じられる唯一の人。どうにか、フレイヤの人生をより良くすることができれば、私の人生には目的があるかもしれない。

…

嫌だ。このままでは終わらせない。自分の手で直す。

私は最後の力を振り絞り、両手で吸血鬼の頭を叩いた。彼は私を離すと、悲鳴をあげた。

私は後ろに倒れる。そして、暗闇の中で飲み込まれた。