私と夏音ちゃんは遊園地に来ていた。

　あの千葉県で一番有名な、遊園地にだ。

　まあ、遊園地というのかは分からないけど。

　アトラクションやショーが充実しており、様々なエリアに別れている。

　その一つ一つに回りたいけど、高いところが苦手な夏音ちゃんに合わせて、ショーを楽しむ。

　雪の女王のショーを楽しむと、夏音ちゃんはすでに満喫したような顔をする。

「まだ、午前中だよ？」

「でも楽しかったもの」

　その世界の一人になれたような没入感があった。

　それに音楽とからめたショーは浮き立つ思いがあった。

　確かに彼女の言うことも間違ってはいないのだろう。

　しかし、

「恋人が同性になるとは思わなかったなー」

「ふふ。それはわたしも同じ、かな……」

「どういうこと？」

　もとから、そっちの人じゃないの？

「わたし、あの屋上であなたを見て一目惚れしたの。格好良かったし、かわいかった」

　ぼけっとする夏音ちゃん。

「さ、いこ」

　私は夏音ちゃんを連れて次のエリアに向かう。

「どこいこっか？」

「むむむ。なんだか流された気がするの……」

　夏音ちゃんはどこか悲しげに微笑む。

「さ。いこ！」

　強めに言う私。

「あ。恥ずかしがっているんだ」

　分かっちゃったのかー。

「いこ！！」

「ふふ。かわいい」

　私は夏音ちゃんをつれて白亜の城に向かう。

　そこでもショーがあるらしいから、彼女のご機嫌取りには充分だろう。

　城のショーが始まると、彼女は夢中になる。

　主役の少女はまだ幼いのに、飛び回り、踊り狂う。

　ショーは物語のように展開されていく。

　灰被りした少女が、姉妹と母からいじめを受けている。

　王子様に招待された姉妹と母。

　そして少女は魔女と出会い王子様のいる城に行く。

　そこで王子様と絆を結び、やがて見初められる――。

　どこかで聞いた風な物語だ。

　まるで私と――夏音ちゃんの……。

　出会いの物語。

　ショーが終わると、じんわりと胸が温まるのを感じた。

「夏音ちゃん。今日来て良かったよ」

「……うん。そうだね。でもまだショーは終わっていないよ」

「そうだね。でも一緒に来られて本当に良かった。あの苦しみから救ってくれたのはあなたよ」

「それを言うなら、わたしもだよ」

　にこりと笑む夏音ちゃん。

「好き」

「わたしも」

　チュッと唇を重ねる。

　すぐに離れると、私たちは手をつないで次のショーを見るために歩き出す。

　ショーはどれも楽しかった。

　でも物足りない。

　刺激が欲しい。

「アトラクション、のらない？」

「……いいよ。わたし、がんばる」

「ごめんね」

「謝らなくていいよ。わたしも克服したいし」

　夏音ちゃんは横でにこりと微笑む。

　やっぱり愛嬌があって、可愛いな。

「わたし、あなたの傍にいたいし」

「そうだね。一緒にいたい」

　にこやかに微笑むと、サンダーボルトというジェットコースターに乗り込む。

　待ち時間も、黙っている時間も、私にとっては彼女との大切な時間だ。

　時間が来れば、ジェットコースターは動きだす。

　かたかたと音を立てて高い位置まで移動を始める。

「ちょっと。なんでゆっくり上がるの」

「これからが楽しいんだって」

　私は夏音ちゃんの手をとる。

「さ。落ちるよ！」

　それを合図にジェットコースターは下っていく。

　落ちていく。

　風圧で顔が震える。

「ああああああああああああああああああああああああああああ」

　すごい悲鳴を上げている夏音ちゃん。

　ジェットコースターが止まると、夏音ちゃんは震えていた。

「あのー。夏音ちゃん、大丈夫？」

「……うん。うん！　楽しい！！」

「え」

　意外な反応に戸惑う私。

「ええと」

「また、別のに乗る！」

　思ったよりも食いついた。

　夏音ちゃんに連れられてアトラクション巡りを始めた。

「ふむ。ここは少し刺激が足りないか」

「おっ。こっちはどう？」

「いいね」

　私たちは声を掛け合って歩き出す。

　アトラクションをある程度楽しむと、私と夏音ちゃんはパレードを見ようとポールの前に並ぶ。

　女子二人、背が低いので、前に出る。

　周りが夕闇に染まっていくなか、みんな集まってくる。

　音楽が鳴り響き、いろんな山車が回ってくる。

　可愛らしいキャラの山車が素敵に見える。

　電飾やバルーンなどで飾ってある。

「わあぁあ。素敵」

　夏音ちゃんは手を合わせて嬉しそうにする。

「そう。素敵だね」

　ふふっと笑う私。

　パレードはたくさんのキャラと、役者が踊っている。

　それを見て、楽しい気分になる。

　ドキドキする。

「ふふ。私、夏音ちゃんと一緒に来られてよかった」

「それはわたしの台詞だよ」

「そっか」

　ギュッと手をからめる。

　指と指をからめる、いわゆる恋人つなぎになる。

　私たちはパレードを終えると、園内にあるレストランに向かう。

「わわ。高そう……」

「大丈夫、貯金してきたから」

「うん。そうだね。今日は豪勢にいこう」

　レストランに入ると、コース料理を楽しむ。

　まずは前菜。

　よく分からない料理が出てきて、困った。

「うーん。おいしい。おいしいけど、見た目とのギャップが……」

　そう、お互いに若干の貧乏舌である。

　だからおいしいのは分かるけど、絶品という感じがしない。

「あー。なんだかカップ麺が恋しくなる」

「こら、レストランでそう言わないの。雪菜ちゃん」

「そうね。ごめん」

　次の料理がくる。

　食事をしていて、見た目はよく分からないが美味しいものが次々とくる。

　お肉料理のステーキは柔らかくすぐに溶けるようにほどける。

「手のこんでいるのは分かるけど、なんだか分からないね」

「うん。何が入っているのかな？」

　くすくすと笑い合う私たち。

「これなら夏音ちゃんの作るチキンライスの方がおいしいかもね」

「雪菜ちゃんの卵焼きも、だね」

　再び笑い合う私たち。

「それにしても、今楽しめているのも奇跡みたいなものかもね」

「それはそう。でも、わたしたちはこの奇跡を楽しむために生きているんだよ。きっと」

「……そっか」

　未だに終わらない過去のキズ。

　心的外傷後ストレス障害はわたしを苦しめている。

　それでも日常が過ごせているのは、多くの人の支援があるから。

　お薬やカウンセリングといった療法があるから。

　そして一番の心の癒やしは夏音ちゃんの笑顔。

　支え合う力が、私を生きさせてくれている。

「いつもありがとう。夏音ちゃん」

「いえいえ。こちらこそ、ありがとうね」

　そう言ってにこやかに笑う彼女。

　いつもの私たちに戻っていく。

　暗い過去も。

　同級生の暴言も。

　悲しいことはすべて忘れて。

　それでもまだ心は癒えない。

　私はただ日常を過ごしたいだけなのに。

　バイトで貯めたお金は心を癒やすためだけに遣われている。

　きっと痛みのない人には分からない話。

　でも私はひどく疲れた。

　ひどく傷ついた。

　周りからの無理解も含めて。

「やっぱり人気があるから、みんな私を……」

「そんなことない。わたしは雪菜ちゃんのいいところをたくさん知っている」

　手を重ねてくる夏音ちゃん。

「真面目で、強がりで、本当は優しくて。でも、不器用で」

　夏音ちゃんは必至で熱弁してくる。

「うん。うん！」

　私はその言葉一つ一つを受け入れ、大切にすると決めた。

　コクコクと頷き、食事を終えるまで彼女の話を聞いた。

「ありがとうね」

「うん。わたしこそ……」

　はにかむ彼女の姿は絶対に失いたくない。

　私は夏音ちゃんにまだ恋をしている。

　愛とか、恋とか、言うけどその境目なんてないのかもしれない。

　どっちも含めて恋愛なんだろうね。

　夏音ちゃんと一緒にホテルに向かう。

　同じベッドに寝て、そして朝まで一緒にいるんだ。

　夜寝るとき夏音ちゃんの顔を見て、朝起きるとき夏音ちゃんの顔を見る。

　それでもう幸せなんだ。

　私はそのことに気がついた。