虎徹・ジェングと黄色い悪魔

王様を待つ間、オレとスススズは金貨を袋に詰めていた。

流石に国家財産規模の金貨を持ち歩けば、同朋からも命を狙われるのは自明の理だ。

やがて、ジョフリー王が重たげな箱を抱えた兵士たちを連れて戻ってきた。

「こ、こちらが王家に代々伝わる名刀でございます……」

箱のふたを開けると、そこには、漆黒の鞘を持つ一振りの刀。

宝刀というには少し禍々しい──というのも、嗅覚の鋭いオレには、あの刀から微かに血の匂いを感じ取ったからだ。

オレは刀を手に取ると、柄に手を添え、鍔を親指で押し上げてみた。

「……悪くないな」

刃が顔を覗かせた一瞬、強い輝きを放つ。

刀は絹のように軽いが、刃は分厚く、軽く一振りすれば、風切り音が高く響いた。

まるで、ずっと失われていた身体の一部を見つけ出したかのように、刀はよく馴染んでいた。

スススズが興味深げに刀を覗き込む。

「いいじゃん、カッコいいね。名前とかあるのかな？」

王様は恐る恐る口を開いた。

「この刀は……先々代の頃から宝物庫に眠っていたため、今ではその名を覚えている者もおりません……」

「そうなんだ。それじゃあ、虎徹くんが付けたらどう？」

名前か──。

オレは、一目見た時からこの刀に並々ならぬ親近感を覚えていたためか、迷うことなく刀の名前を決めた。

「虎徹──こいつの名前は虎徹にする」

それを聞くと、スススズは身体をぷかぷかと泡立て、クスクスと笑った。

「自分の名前を刀に付けるなんて、今時小学生でもやらないよ？」

「うるせぇよ」

「だってさ、『ボクの名前は虎徹！　相棒の名前も虎徹！　二人合わせてダブル虎徹！』とかやるつもり？」

「言わねえよ」

オレがイライラしながら返事を返すと、スススズは笑いながら肩をすくめた。

「まあまあ、でもいいんじゃない？なんか、しっくりきてる感じするし」

スススズに真面目に向き合っていると、心がいくつあっても足りないので、オレは無視することにした。

改めて刀を鞘へ納め、腰に差す。

「さて、金も刀も手に入れたことだし、さっさとここを出ようか」

「じゃあ、次はどこへ行こうか？」

スススズが楽しそうに問いかける。

「……とりあえず、この国の外だな」

新しい相棒――虎徹を腰に携え、オレたちは次の目的地へ向かうことにした。