じっくりと仮想体（アバター）のステータスを眺めていたミーシャが口を開く。

『仮想体（アバター）を使って冒険者たち同士では戦えるにゃ。悪用されないにゃ？』

「それは、まあ、仮想体（アバター）はこのダンジョン外──というか、仮想空間外では動けないよう設定してるし、問題ないはず」

『動けないの？』

　俺に覆いかぶさるような体勢で、後ろからリルがモニターを見つめた。

　いつの間に起きたのやら。

　もふもふが近くに寄り添ってくれて幸せ。

「ああ。こいつ、子機って能力を持ってるだろ？　冒険者たちが実際に触れるのは、その能力で作った仮想体（アバター）の子機なんだ」

　アバターの子機って、ちょっと意味がわかりにくいけど、冒険者のステータスをコピーするための媒体と理解してもらえれば間違いない。

「──子機を通して実際に意識を憑依させるのは、仮想空間内にある親機の方。冒険者は親機の仮想体（アバター）を操作して、仮想空間内で訓練するわけだ」

『んん？　……なるほどー』

　リルが本当に理解したんだかよくわからない感じで頷く。

　ちょっと説明が下手だったかもなー、と思って、実際に作ったものを見せてみることにした。

　まず仮想体（アバター）の子機が置いてあるところを。

「これを見てくれ」

　モニターに映し出したのは、まだダンジョンと接続していない仮設置状態の空間だ。

『ここは〈訓練所〉です』と書かれた看板の奥に、いくつもの個室が並ぶ長い廊下がある。

　個室の扉には〈空き〉〈使用中〉の表示があり、個室内に人がいるかどうかで切り換わるようにしている。

　看板の近くには、訓練所の利用方法を書いておいた。

　個室の中には六つのベッド。

　どんな体格の者でもできる限り使えるように、大きめのサイズのベッドにしてある。

　ベッドが六つなのは、パーティ単位で訓練できるようにするためだ。

　たいていのパーティが六人以下で構成されてるから、基本的に問題はないはず。

「このベッドが仮想体（アバター）の子機なんだよ」

『えっ、ただのベッドにしか見えないよ？』

　リルが驚いた様子で声を上げた。

　その反応に俺は満足です。

　仮想体（アバター）の子機であるベッドが、冒険者たちに警戒されることがないよう、めちゃくちゃ調整をがんばったからな！

「だろー。でも、子機であるこのベッドで横になると、自動的にその意識を取り込んで、仮想空間内にある親機の方へ送ることができるんだ」

　もう一つのモニターに、まだ未完成の仮想空間を映し出す。

　それはダンジョン初期空間の真っ白な立方体で、その中央にあるベッドで、六体の仮想体（アバター）が目を閉じて横になっていた。

「これが親機──仮想体（アバター）の本体な。冒険者の意識が憑依すると、本人同様の見た目と能力を再現した状態で目覚める」

『ほえー、なんか凄いねー』

　リルが理解を諦めてる気がする。

　かろうじてインクとミーシャは理解してくれたようで、『面白い仕組みですね』『ちょっと怖いにゃ。ミーシャは体験したくないにゃ』と感想をくれた。

　ミーシャの感想はひどい気がするけど……俺もわからないでもない。

　めっちゃＳＦって感じだよな。

　まあ、冒険者たちにはここまで詳しく説明する気はないので、訓練所においてある説明は簡潔にまとめてある。

〈ベッドに横になると、仮想空間内で訓練を行えます〉

〈仮想空間内での戦いで怪我などをしても、実際の体に影響はありません〉

　って感じで。

　意識の憑依がどうこうなんて説明をしたら、怖がる人が多そうだからな。この説明なら、ダンジョンの死に戻りシステムとの違いがあまりなくて、怖さも少ないはず。

　沈黙は金なり、ってことだ。

『仮想体（アバター）の能力変動って能力は、冒険者ごとにステータスを変える仕組みってことでいいにゃ？』

「そうだ。現実同様のステータスを仮想体（アバター）に写し取るってことだよ」

『仮想空間内なら、どんな能力も仮想体（アバター）が発揮できるにゃ？』

　ミーシャが不思議そうに首を傾げる。

　そこがこだわりポイントだったから、俺は「よくぞ聞いてくれた！」と満面の笑みを浮かべた。

「もう一個、幻影って能力があるだろ？」

『あ、それ、ミーシャも気になってたにゃ』

「お目が高い！　仮想体（アバター）は冒険者から読み取った能力を実際に発揮するわけじゃなくて、幻影として仮想空間内で発現させるんだ」

『……にゃ。それは、つまり、仮想体（アバター）の攻撃には、実際の攻撃力はないってことにゃ？』

「その通り！　さすがミーシャは理解が早いな〜」

　納得したように頷くミーシャを見て、俺も満足した。

　でも、リルとインクは理解できていないようなので、説明をすることにする。

「そもそも仮想空間であろうと、敵としての魔物が消費されたら意味がない、ってのはリルたちもわかるだろ？」

『うん。ＤＰを消費しちゃうからね』

　頷いたリルを褒めるために、鼻筋をよしよしと撫でた。

　リルが嬉しそうに目を細めて尻尾を振る。

「だから、敵は幻影の魔物にしてあるんだ」

『なるほどー』

「幻影の魔物を本当に攻撃する必要はないだろ？　つーか、仮想体（アバター）に冒険者同等の能力を実際に持たせるのは大変だし。幻影にダメージを与えるなら、幻影の攻撃で十分なんだ」

　例えば、冒険者が斬撃（スラッシュ）──剣を振り、斬撃を飛ばす──という能力を持っていたとする。

　仮想体（アバター）はその能力をトレースして、仮想空間内で幻影の斬撃（スラッシュ）を放つことができる。

　その攻撃を受ける敵も幻影だから、斬撃（スラッシュ）から受けるダメージ量を算出して、幻影に損傷を負わせたように見せる。

　──という感じで、まさしくゲームの世界のように、敵とバトルすることができるのだ。

『凄いねぇ。それなら、ＤＰ消費は最初に仮想空間や仮想体（アバター）を作る時だけで済むんだ？』

「おう。幻影を作るのは、ほぼＤＰを消費しないからな」

　ニコッと笑って俺が言うと、リルは『マスター、頭いいー！』と褒めてくれた。ありがとな！

『冒険者たちは幻影の魔物たちを相手に、戦闘の仕方を学ぶことができる……でも、それだけだと利点が少なくないですか？』

　首を傾げたインクに、俺は訓練所説明の看板を指し示した。

「倒した魔物の数に応じて、経験値を渡すようにしてる。これは、冒険者が実際の魔物を倒したり、死に戻りしたりして消費するＤＰより、遥かに低いＤＰ消費で実行できるんだ」

　正直、冒険者の滞在で得られるＤＰを考えたら、塵ほどの量のＤＰである。

　それでも、冒険者にとっては大きな利点だと感じられるだろう。

「──冒険者にとっての魅力はもう一つ」

　とっておきのシステムを説明しよう！

　ニッと笑った俺を、リルたちがきょとんとした顔で見つめ返した。