戦うためには、まず敵を知ることから始めなければならない──ということで、神殿に所属している三人に情報の提供を求める。

「うーん……偽神が女神だということはわかってるんだけど」

「召喚される時に、歩夢は会わなかったのか？」

「会ったといえば会ったかな。でも、一方的に勇者として召喚するって言われただけで、すぐにこっちに送り込まれたんだよ」

　歩夢はあまり有力な情報を持っていなさそうだ。

　ドロンとリーエンは──と視線を向けてみるも、二人は肩をすくめる。

「俺は神殿の教えくらいしか知らねぇぞ」

「私もよ。教典を渡すことならできるけれど」

　そう言いながらリーエンがアイテムバッグから分厚い本を取り出す。

　その題名を見て、俺が反射的に顔を顰めちゃったのはしかたない。

　俺をこの世界に送り込んだ邪神とは違うとはいえ、同じ神のくくりに入るやつの教えなんて、正直知りたくないからな。歩夢をこの世界に誘拐してきたヤツでもあるし。

『うわー……今すぐ噛み噛みしてボロボロにしたい……』

「ばっちぃからやめなさい」

　グルルゥ、と唸るリルの頬のあたりを撫でて宥める。

　俺のために怒ってくれるだけで嬉しいぞー。さすが俺の相棒だなー。

　リルと戯れてほのぼのとしていたら、歩夢にクスクスと笑われた。

　ドロンとリーエンはちょっと引いた顔をしてる。なんでだ。もふもふが可愛くて癒やされるのは、万国共通の感覚だろ？

「それ読んでも、大したことは書いてないよ。要約すると、『魔物は人類の敵』で『ダンジョンは悪の巣窟』だから倒すか支配下に置け、って感じかな」

「おっけー。絶対読まねえ！」

　リーエンが取り出した本は受け取り拒否。

　それに対して「当然よね」と頷いたリーエンは、俺への理解が進んでいるようだ。

「うーん……邪神がどこにいるか、流星は知らないんだよね？」

「知ってたら、今頃そこに乗り込んでボコボコにしてる」

　歩夢に俺が真顔で答えると、ドロンが顔を引き攣らせて「殺意100％……」と呟いた。そうですが、なにか問題ある？

「俺も偽神がいる場所は知らないからなぁ」

「というか、神ってこの世界とは別次元の場所にいるもんじゃね？」

「あ、流星もそう思う？　そうなると、殴り込むのはさらに難しくなるよねぇ」

　俺と歩夢の『邪神と偽神を一発殴ろうぜ♪計画』が頓挫しかけている。

　まさかダンジョンマスターと勇者の力を合わせても、神に対抗するのは無理だというのか……!?　クソぉ……神め、卑怯だろっ！　──と脳内ナレーションを入れて遊んでみた。

　このくらいふざけないと、怒りが表に溢れてしまいそうなんだよなー、あっはっはー。

『マスターが密かに怒りに燃えてる……僕がなんとかしなくちゃ……！』

　リルが俺の内心に気づいて、アワアワと慌て始めた。

　ごめんなー、リル。ほっといてくれたら、きっと静まるから。無理しなくていいぞー。

「ねえ、ちょっといい？」

　リーエンが軽く手を挙げる。

　なんだろ？　つーか、手を挙げて発言権を求めるとか、お行儀いいな。

「どうしたの、リーエン」

　歩夢が尋ねると、リーエンがまだ仕舞っていなかった教典を開き、序盤に書かれている文章を指し示した。

　うげ、それを読めって？　神アレルギーが出そうなんですけど。

　俺が盛大に顔を顰めて、ゴキブリを見るような目で教典を見下ろすと、ドロンが苦笑しながら該当箇所を読み上げてくれた。

「『信仰の力が神を神たらしめる。安定した世界のために、信仰を忘れることなかれ。いついかなる時も神の偉大さに感謝し、その素晴らしさを世界に知らしめるべし』……ふーん」

　ドロンは目を眇めて、「──そういや、こういう文言あったな。クソだりぃ」と呟く。

　マジ共感。リルと一緒に、「クソだな」『クソだね』と頷き合っちゃったよ。

　歩夢も頷きながら、リーエンに視線を戻す。

「それで、これが何？」

「この文章を読み解くと、信仰の力が神の力の源になっていると考えられない？」

「っ……なるほど」

　リーエンの言葉に、歩夢が目を見張ってから納得した様子で頷く。

　歩夢の目がキラキラしてるなぁ。活路を見出したって感じだ。

「えーっと、それは、信仰心を削ぐことで、神の存在感を消そうってこと？」

　俺の理解は間違ってないよな？　だいぶ遠回りな仕返しだけど、どこにいるかも定かではない相手には、これくらいの嫌がらせから始めるしかない、か。

「そうね。ただ問題は、神殿の影響力は世界中に広まっていて、かなり根強いってことよ」

　リーエンがそう答えると、ドロンが「いや」と首を横に振った。

「少なくとも、この国では影響力が落ちてきてる」

「えっ……」

　言葉をなくして驚くリーエンに、ドロンは肩をすくめる。

　歩夢はドロンの言葉に何を読み取ったのか、俺に視線を向けてニッコリとイイ笑みを浮かべた。

「それは、流星の──正確に言うなら、このダンジョンのおかげだね」

「あ、マジ？　そんなに外に影響を与えてんのか？」

「うん。自覚してなかった？」

　ジトッと見つめられて、俺は歩夢から目を逸らした。

　自覚してないこともないけど、今の話題に出てくるほどのもんでもないと認識してたんだよなぁ。

　俺の予想以上に、このダンジョンの影響力はデカくなってたみたいだ。

「つまり、このダンジョンがもっと活躍すれば、少なくともこの国での神殿の影響力、ひいては信仰心を低下させられるということね……」

　リーエンの言葉に、俺は「マジかぁ……」と呟く。

　別に言われた通りにすることに反対するつもりはない。というか、今まで通りにやってればいいだけな気がするし。

　だからといって、それが神へ一矢報いる行為になるということに、なんとも言えない思いが込み上げてくるのも仕方ないはずだ。

「神って、意外と弱っちい……？」

　ボソリと呟いた俺の言葉を聞き取れたのは、一番近くにいて聴力がいいリルだけだった。

　そんな弱っちいヤツにいいように扱われたなんて、悔しいぞ……。

『マスターにかかれば、神なんてスライム以下だよ！』

「いや、神と比べるのはスライムが可哀想だろ」

『それもそっか。じゃあ、塵屑以下ということにしようねー』

　可愛い声で楽しそうに厳しいことを言ってのけるリルに、俺はハハハ……と乾いた笑みを浮かべた。

　慰めてくれるのは嬉しい。

　でも、俺が過剰評価されている気がしてならない。凄いのはリルを筆頭にした魔物たちだと思うよ。