いろいろと検証したり考察したり、時間潰しをしていたら、ようやく操人形（マリオネ）がボスに挑戦できる時間が来た。

　大体の冒険者は一組十分でクリアしてるようだから、あまり強い敵とは言えないだろう。

　たった一人で挑もうとしているように見える操人形（マリオネ）には、正気を疑うような視線が注がれてるけど。

　なんかごめんな、操人形（マリオネ）。

　やっぱり狼族獣人に形だけでも協力してもらっとけばよかったか……。

　数多の視線を操人形（マリオネ）の視界で捉えて、俺はちょっと反省。

　その間に、操人形（マリオネ）はさっさとボス部屋の扉を開けて中に滑り込んでいた。

『事前の情報通り、牛頭（ミノタウロス）がボスのようですね』

　淡々とした口調で報告してくる操人形（マリオネ）の声を聞きながら、俺はモニターを凝視する。

　牛頭（ミノタウロス）とは、牛頭を持つ筋骨隆々の人のような姿をした魔物だ。

　大きな斧を担ぎ持ち、鼻息荒く操人形（マリオネ）を見据えている。

　ただ、一定のラインを超えない限り攻撃しないよう設定されているのか、遠い場所から操人形（マリオネ）を睨む以上の動きはない。

「へぇ、魔物ランクとしては、ちょっと強め。ドロップアイテムは牛肉と斧、皮って感じか。ボスクリア報酬はバラつきがあるんだったよな？」

　事前に操人形（マリオネ）が調べて報告してきた内容を確認する。

　すぐさま「そうです」と返事があったのを聞き、俺は腕組みして考え込んだ。

　これまで倒してきた魔物からのドロップアイテムは、一応操人形（マリオネ）に調べさせて、普通の魔物のものと遜色ないという報告を受けている。

　肉の味とかは、迷宮都市で食べたものから推測するに、普通のものより随分と劣化しているようだが。

　ボス素材はどうなのだろうか。

　宝箱アイテムと同じく、不思議な創造力により魔物が作られているなら、少なくとも刃物系──斧の攻撃力は低そうだけど。

『リルたちを呼んで時間短縮します？』

「……いや。強さとかは検証したい。道中の敵じゃ、弱すぎてよくわからなかったし。呼ぶにしても、リル以外──影兎（シャドウラビ）やフェリス、ワンダーまでだな」

　どこかから、クーンと悲しそうな鳴き声が聞こえた気がしたけど、耳を塞ぐ。

　ごめんな、リル。お前は強すぎて、検証に向かないんだ。今は我慢してくれよ。

『影兎（シャドウラビ）も大概だと思いますけど……さすがに俺一人じゃしんどいんで、遠慮なく呼びまーす』

　ちょっと呆れた口調で操人形（マリオネ）が答えつつ、足下の影に向かって手をヒラヒラさせた。

　途端に、影兎（シャドウラビ）とフェリス、ワンダーが影から飛び出る。

『よばれてジャーンプ、影兎（シャドウラビ）だよ〜』

『魔力いっぱい、うまうまみゃあ』

『穢れもいっぱい、浄化するワン！』

　みんなやる気いっぱいだなー。

　凄く楽しそうだから、ピクニックか何かかと勘違いしてるようにも見えるけど……うん、仕事をちゃんとしてるから、それでいいや。

　早速周りの魔力を吸収し始めたフェリスと、穢れを浄化して回るワンダーに、牛頭（ミノタウロス）がとても困惑した様子だ。

　牛頭のくせに、表情豊かだな。

　粘土みたいなもので作られてる疑いがあるけど、こうして見ても、普通の魔物にしか見えない。

『それじゃあ、影兎（シャドウラビ）はキックして強度を検証してください』

『は〜い、おまかせあれ〜』

　操人形（マリオネ）が指示を出した途端、影兎（シャドウラビ）が牛頭（ミノタウロス）へ駆けていく。

　そして、迎え撃つように振られた斧を軽やかに躱して、強烈な蹴り技を放った。

［グッブーッ！］

　頬に蹴りを受けた牛頭（ミノタウロス）の顔が変形し、悲鳴が聞こえてくる。

『……牛じゃなくて豚だったんですかね？』

　操人形（マリオネ）が冷静な声で呟くから、変なところの笑いのツボにはまってしまった。

「アハハ、豚か！　確かに、今のは、そう聞こえたな、ハハハッ！」

『そんなに笑うことかにゃ……？』

　腹を抱えて笑ってたら、ミーシャに引かれた。

　えー？　蹴られた後の変顔と、牛のくせに豚みたいな悲鳴は、普通に面白かっただろ？

　俺とミーシャのそんなどうでもいいやり取りの間にも、操人形（マリオネ）たちの検証は続く。

『よーいせっ！』

　操人形（マリオネ）が皮を裂くように剣を振り、強度を調べ。

『とりゃあ〜』

　影兎（シャドウラビ）が部位により強度の違いがあるか探るように、頭部や腕、胴体、下半身へと蹴り技を放ち。

『こいつ、魔力の塊だみゃあ』

　フェリスが牛頭（ミノタウロス）の攻撃を避けながら、体から直接魔力を吸収しようと試み。

『うーん、穢れは溜め込んでないみたいだけど……とりあえず浄化してみるワン！』

　ワンダーが浄化能力を発揮して──何故か牛頭（ミノタウロス）がツヤツヤになった。

　これはマジで原理がわからん。

　お肌ツルツルで綺麗になった牛頭（ミノタウロス）は、どこに需要があるんだ……？

　牛頭（ミノタウロス）がちょっと嬉しそうにしていたところも含めて、まったく意味がわからない。

　それはさておき、ひたすら検証・攻撃を繰り返して、戦闘は終盤へ突入。

『最後の一撃は影兎（シャドウラビ）、よろしくお願いします』

『は〜い、いっくよ〜』

　リンチされて瀕死状態の牛頭（ミノタウロス）がちょっと怯えた表情だったのが、ものすごく罪悪感をかき立てられたんだけど……

　影兎（シャドウラビ）は容赦なく影で飲み込む攻撃を仕掛けて、検証・討伐が完了した。

　検証の報告に移る前に、現れた宝箱（ボス討伐報酬とドロップアイテム）を回収して、操人形（マリオネ）たちはそそくさと次のステージに進む。

　ボスを倒したらボス部屋に長居しない、というのがこの場所でのマナーらしい。

　報告は次のステージで落ち着けるところを見つけてからになるので、俺はちょっと休憩。

　俺が見る限り、牛頭（ミノタウロス）の戦い方に不審点はあまりなかった。

　ただ一つ……フェリスが魔力を吸収したことで、一瞬牛頭（ミノタウロス）が弱体化しているように見えたのが気になる。

「……実際に戦った操人形（マリオネ）たちの報告を待つか」

　なんか面白い情報が出てくるといいな。