戦いは終わり、力尽きて倒れた仁登里は医務室に運ばれた。

「光野さん」

　私が名前を呼ぶと、仁登里は寝返りを打つ。

「ああ、皆川さん。私、少し無理をしてしまいました……やっぱり他の人に任せた方が早かったでしょうか？」

　本当にそう思っているの？

　普通の魔導士と一線を画す能力があるのに、自分に自信が無いふりをする。

「そういえば、質問に答えていませんでした。私が力を抑える理由は……」

　とうとうこの時が来た。

　仁登里は起き上がった。

「一つの力にこだわり、他を軽んじる人が多かったからです。障気に当てられた人を癒したり、魔力を他の人に渡す役割は、力が弱い人のすることだと考えられていましたから……」

　確かに、見習いや弱い人がやらされることだ　と思っていた。無意識に、そう思ってしまっていた。

「どの役割も必要とされている。一つでも欠ければ私たちは戦えなくなります。そして、支援役は誰にでも出来ることではありません。簡単なことでは無いのです」

　私は仁登里たちに助けられていた。

　シンクに攻撃することだけが最前線で戦うということではない。

　どの役割だって重要で、誇りを持つべきことだ。

「でも、今日は自分のために力を使ってしまいました。弱いから魔力を渡している訳ではないとわからせたかったのです」

　そう言って仁登里は頭をかく。

　仁登里は決して弱くない。いや、強い。彼女の技と、組織を支える心には尊敬する。

　仁登里が話してくれるたび、昔の自分が壊れる。

「何だか、懐かしい……配属される前のことを思い出す」

　私が俯き気味に言葉を発して、仁登里は黙って私を見る。

　引き立て役という言葉は前にも聞いたことがある。

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「部隊の紙、張り出されてたねー」

　配属される部隊を発表する掲示板から自分の名前を探す。

　み……み……あった！

　私の名前の欄の上段に、第一光描部隊と書かれていた。

「やったぁ！」

　全力を出しきった試験で認められるのは嬉しかった。

　その後、同期の子と話していた。

「おめでとう！　私は違う部隊だけど……」

「私、羽空（はく）ちゃんの方が配属されると思ってたよ……羽空ちゃんなら強い魔導士って認めてもらえるよ！」

　私は第一光描部隊、羽空ちゃんは第三夜甲（やこう）部隊の隊長として活躍する……なんてことを夢見ていた。

　私は人々が輝く昼を、羽空ちゃんは人々が安心して眠れる夜を守る。そうなればよかった。

　羽空ちゃんと別れて、他の人にも言いにいこうとした。

　皆はどこかな？

　私はほめてもらえるかもと期待していた。

「部隊発表、どうだった？」

　聞きなれた声だ。私は勢いよくドアを開けてやろうと思った。

「今年、第一光描部隊はぱっとしないよね」

　私は固まって、開くことはできなかった。

「葭原さんと足利さんはまあ当然入るよね。有力候補以外の子は……適当に選んだんじゃない？　引き立て役だし」

「どうでもいいや。今年絶対不作だよね」

「試験での映像見る？」

「見ない。どうせぱっとしない、似たような魔法ばっかりでしょ」

　私の全力は、ぱっとしない……。

　見られることもないんだ。

　憧れの部隊に入れたのは、その時の運……。

　そんなこと、あってたまるか！

　入隊してから、自分は強いと言い聞かせ、戦い続けた。

　積極的に攻撃し、経験を積もうとした。けど、良い結果はあまり残せていない。

　先輩の戦い方を闇雲に真似しては、自分との違いに愕然とした。

　同期の子に追い越されていく。試験の時の自分を追い越せない。

　苦しい。だから、仁登里が嫌いだった。何を言われても笑顔を崩さなかった仁登里が……。

　私にはいつも余裕がないのに……。

　話してしまった。気付いた時にはもう遅かった。

　仁登里が心配そうに見上げている。

「ごめん、こんな話……」

「いいえ、押し込めた感情にシンクは付け入ります。これからも、私でよければ聞きますよ」

　誰にも言ってこなかった。私が運だけで引き立て役として入ったと言うのは、入れなかった人に失礼だから。本当はわかっていた。自分だけは、自分の実力を認めないと。

「私、皆川さんの魔法好きですよ。他の人の長所も取り入れて、変わっていく魔法」

「ありがとう……あと、明莞徠（あいら）でいいよ」

　嫌いだと思っていた人が、私を一番理解してくれそうだ。

　こんな奇跡もあるんだ。私が主力になる……なんてことがあってもおかしくない。

　その時は、支援役が認められるようになっているはずだ。