「はい。カフェラテでよかった？」

　席に座ってカフェオレを手渡す。しかし焦点は全く定まっておらず、どこを見ているのかさっぱり分からない。

「俺、森本日向って言うんだ。君の名前は？」

「――大和」

「大和くんって言うんだね」

　にっこり微笑んでカフェラテを口に含んだ。目の前の大和は両手でカップを包むように持って、まるで暖をとっているように見える。

「寒くない？」

　話しかけても何も反応がない。いったい大和の身に何があったのだろうか。見た感じ、身なりは整っているから、悪い子ではないようだが。

　黙りこくっているところを見ると、今は何も話したくないようだ。

　仕方ないので、自分語りをすることにした。

「俺、大学の仲間とバンドやっててさ。近々、ライブハウスでライブする予定にしてて、その練習でこの近くのスタジオに来てたんだよ」

　ずずっとカフェラテを啜った。すると彼の視線が、俺の方へ向いているのが分かった。少し話に興味を持ってくれたようだ。

「でね、ライブ終わったらまた新しく曲を作ろうと思って、アイデアを出そうとあそこのベンチにいたってわけ。あそこに座ってると、海風にあたりながらいいアイデアが出るんだよなー」

　好きなことを話していると、つい自分の世界に入ってしまう。ハッと気づいて大和の方へ目をやると、じっとこちらを見ていた。

「で、大和くんはどうしてここにいたの？よかったら俺に話してみない？」

　にっこりと笑顔向けてみた。

　この時期の海辺は人が少ない。だから余計に海に飛び込もうとした理由を知りたかったのだ。

「――死のうと思った」

「えっ？」

　やっぱりそうだったか。

　まだ高校生ぐらいの若い子が死にたいなんて、一体何があったのだろう――。

「何があったの？」

　理由を聞くと、大和はまた口をつぐんだ。よっぽど言いたくない事なのか。確かに初対面の人に話すことではないかもしれないが。

「何があったか知らないけど、一度家に帰った方がいいよ。家、近いの？」

「……家には帰りたくない」

　まさか家出？確かに身なりはきちんとしているが、かなりの軽装だ。ずっと外にいる格好ではない。

「いくとこないならさ、俺の家くる？」

　大和はこくりと頷いた。

「ごめんなー。ちょっと汚いけど」

　大学に入ってから、一人暮らしを始めた俺は、親戚のマンションに住まわせてもらっている。といっても、その部屋の持ち主の親戚は、海外出張で四年ほどもどらないとのことで、実際にはそこには俺一人で住んでいる。一人暮らしにはもったいないぐらい、ゆったりとした部屋だ。

　大和はリビングに置いてあるギターに向かって一直線に歩いて行った。その前に座り込んでじっとギターを見ている。

「何？ギター弾けるの？」

　大和はふるふると頭を振った。

「ううん。やりたい。けど、やれない……」

「やったらいいのに」

「……やらせてもらえない……」

　なるほど。家族に反対されているのか。なら――。

「よかったら教えてやろうか？」

「本当？」

　急に目の中に光が点ったように明るくなった。なんだ。笑えるんじゃん。

　その顔を見ると大和は悪いヤツではないことが窺える。

「そのギター、貸してやるよ」

　大和は嬉しそうに微笑んで、ギターを優しく撫でた。

　大和は飲み込みが早く、初心者とは思えないほど上手かった。

「よかったら俺たちのバンドに入らない？ちょうどもう一人、ギターが欲しいと思ってたんだよ」

　その言葉を聞くと嬉しそうにした。だが、それは一瞬のことで、すぐに顔に影を落とした。

「嬉しいけど……無理かな」

「なんで？」

「俺、高三で受験があるし」

「そっか……。でもさ、大学に入ってからでもおいでよ。あ、そうだ。今度、メンバーに大和を紹介したいから一緒にスタジオ練に行こう」

　大和を元気づけたくて誘ってみたが、少し強引だったかな……。だが、俺の予想に反し、大和は嬉しそうにしている。

「行ってみたい！」

「よし！じゃあメンバーに連絡入れとくわ」

　俺も嬉しくなってすぐにメンバーに連絡を入れた。