シエリアは近所の河原（かわら）の土手（どて）の上を散歩していた。

川の水がキラキラと太陽に反射（はんしゃ）して美しい。

だが、そのささやかな幸福（こうふく）は謎の飛来物（ひらいぶつ）によって破壊された。

「行くでぇ!!　たああああ〜〜〜!!」

ザブーーーン!!

激しい着水音（ちゃくすいおん）のあと、落ちてきたそれは必死にもがいているようだった。

バシャ!!　バシャバシャ!!

「あ、アカン!!」

声の主は明らかに溺（おぼ）れている。そう認識した雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は助けに走った。

こう見えてもシエリアは泳ぎが得意である。

そこそこ水深があっても見事に溺（おぼ）れた人を救助した。

助けたのは腕が翼（つばさ）で身体（からだ）が人間、脚（あし）が鉤爪（かぎづめ）だった。

女性の姿をした半人半鳥（はんじんはんちょう）のセイレーンだ。

海で歌を歌い、船を沈めるというアレである。

だが、見た目は綺麗（きらい）なカワセミ色をしており、噂（うわさ）に聞くセイレーンとはだいぶ違った。

「おえっほえっほ!!　あかん、水飲んでもうた!!」

人と獣（け）の混（ま）ざりもの。亜人（あじん）はむせた。

「ううっ寒（さむ）っ。話はお店でしましょう。さぁ」

そう言ってシエリアはセイレーンもどきを雑貨店（ざっかてん）に招（まね）き入れて暖（だん）を取った。

温まってくると互いに余裕がでてきた。

「うち、チサトいいます。ねえちゃん、ほんまにありがとうな」

お辞儀（じぎ）をされて、シエリアも名乗り返す。

「あ、はい。私はシエリア。このお店の店主をやってます」

それを聞いてチサトは目を見開（みひら）いた。

「ほぉ。若いのにたいしたもんやなぁ……それにくらべてうちは……」

彼女の顔色が曇（くも）った。

なにか事情があるようだ。

「あ、あのぉ……どうして自分から川に飛び込んだりしたんですか?」

さすがに身投（みな）げには見えなかった。

深刻（しんこく）な表情のまま、半人半鳥（はんじんはんちょう）は語りだした。

「うちな、魚とろうとおもったねん。でもな、どうやってもうまくいかんでな」

どうやら狩（か）りをしようとして飛び込んだらしい。

「うちら、カワセミ種（しゅ）いうてな。こうやって川で狩（か）りをして暮らしてるねん。でも、うちは見ての通りヘタレでなぁ」

カワセミは頭から水面（すいめん）にダイブして獲物（えもの）をハンティングする。

きっとこの亜人（あじん）もそうやって食べ物を得るのだろう。

だが、眼（め）の前の彼女はどうやら狩（か）りが上手くないらしい。

事態（じたい）はかなり悪いようだ。

チサトは追い詰（つ）められている様子だっま。

そんなカワセミを見かねてシエリアは声をかけた。

「力（ちから）にならないかもしれませんが、私も手伝（てつだ）いますよ!!」

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）はなんだかんだでお人好（ひとよ）しだ。

必ずしもトラブル・ブレイカーとしての依頼だけ受けるわけでもなく、自（みずか）ら人助（ひとだす）けを買うこともままある。

「ほんまかぁ!?　ありがとうな!!　うち、がんぱるかんね!!」

また安請（やすう）け合いしてしまったとシエリアは内心（ないしん）で後悔（こうかい）したが、それはいつものことである。

川で練習するのは寒すぎるので、屋内（おくない）の市民（しみん）プールを使うことにした。

セポールはこういったしっかりした公共（こうきょう）の施設（しせつ）が多い。

コーチはミディアムの桃色（ももいろ）の髪をお団子（だんご）にしたシエリアだ。

チサトの泳ぎの実力を見ようとするとすぐにボロが出た。

「水に顔をつけて!!」

半人半鳥（はんじんはんちょう）は頭をつけるとそのままジタバタと暴（あば）れ出した。

すでにこの時点で溺（おぼ）れている。

泳ぎがどうこうというレベルではなかった。

だが、シエリアは匙（さじ）を投げなかった。

カワセミ種（しゅ）では無いので、彼女特有（かのじょとくゆう）の身体（からだ）を活（い）かした狩（か）りは教えられない。

しかし、着水（ちゃくすい）バランスなど応用（おうよう）できることもある。

こうして数日間（すうじつかん）、みっちりとした特訓（とっくん）が行われた。

「……どうかな?　潜（もぐ）ってみて!!」

成果（せいか）をみせるべくチサトは腕（うで）をしならせて美しく着水（ちゃくすい）した。

その所作（しょさ）はカワセミのハントそのものただ。

だが、水に入るとすぐに亜人（あじん）は溺（おぼ）れてしまった。

「はぁ……やっぱりダメかぁ」

ここで投げ出すつもりはないが、かといってこのままでは何の解決にもならない気がした。

カナヅチを矯正（きょうせい）するのはかなり難しいとシエリアは経験則（けいけんそく）ではわかっていたのだが。

「やっぱ、わて、あかんわ。カワセミ種（しゅ）、諦（あきら）めてべつの生（い）き方（かた）しますわ……。でも、このままじゃかあちゃんに申（もう）し訳（わけ）がたたんで……。ホンマに」

ますますチサトは落ち込んだ。

「かあちゃんはずっとうちのこと、励（はげ）ましてくれてな。あんさんはあんさんらしく生きていけばいいっちゅうてな」

シエリアは首をかしげた。

「う〜ん、別の生（い）き方（かた）、別の方法ねぇ……」

そうつぶやきながら雑貨屋（ざっかや）は冷蔵庫（れいぞうこ）から適当（てきとう）にアイスを拾（ひろ）うとチサトに渡した。

「ま、こういう煮詰（につ）まったときはアイスタイムにかぎるよ。ちょっとお高いアイスだからね」

そう言われた亜人（あじん）は高級（こうきゅう）アイスのエリキシーゼを口に運（はこ）んだ。

「……なんや、変わった味（あじ）しますなぁ。青臭（あおくさ）いっちゅうか……」

シエリアも続けて食べた。

「ん〜〜。確かに変わった味（あじ）だね。あとからフレーバーを確認するのもまた醍醐味（だいごみ）だよ」

そう言いながらアイスフリークは容器（ようき）の底を覗（のぞ）いた。

「えっと、なになに……。ジャンボ・グリーン・イモムシのフレーバー?　うわぁ、変わり種（だね）〜〜」

とんだゲテモノのはずだが、さすがそこは高級氷菓（こうきゅうひょうか）。

渋（しぶ）みを活（い）かし、うまくまとめている。ジェントルメン的な風味（フレーバー）だ。

これにはチサトも魅了（みりょう）されたらしく、ニコニコしながらアイスを食べている。

その時、シエリアは閃（ひらめ）いた。

「別の生き方……方法……イモムシ!!」

トラブル・ブレイカーは立ち上がった。

「チサトさん、魚が穫（と）れればいいんですよね!?」

その勢いにカワセミは驚（おどろ）いたが、コクリコクリと頷（うなづ）いた。

翌日、シエリアは釣（つ）り竿（ざお）を持って現れた。

「う〜ん、張（は）り切（き）って来たけど、私もあんまり釣（つ）りには詳しくないんだ。でも、せっかくだしやってみようか!!」

チサトの手先は意外に器用（きよう）で竿（さお）を握（にぎ）ることが出来た。

「そう。それで《はり》針の先にイモムシをつけて……投げる!!」

こうして2人は並（なら）んで釣りを始めた。

すぐにチサトの竿（さお）がしなりだした。

「あ!!　かかってる!!　逃げられないように落ち着いて、引き寄せて!!」

アドバイスを聞いた半人半鳥（はんじんはんちょう）はうまいこと魚を釣り上げた。

「はああ!!　うち、魚とった!!　魚、獲（と）ったでぇぇぇ!!」

彼女は叫（さけ）びにも似（に）た歓声（かんせい）を上げた。

今まで長らく苦しんできたのだ。無理からぬことだった。

結局、シエリアは1匹も魚が釣れなかった。

一方のチサトは3匹も釣っていた。

教えるつもりが教えられてしまった感がある。

魚が獲れた亜人は手早く荷物をまとめ出した。

ややせわしないが、早いこと故郷に帰りたいのだろう。

「ほんま、ありがとな!!　ちぃとばかしカワセミの流儀（りゅうぎ）とは違う気もするけど、魚、獲（と）ったモン勝ちやからな!!　大手（おおで）を振（ふ）って母ちゃんとこかえれるで!!　シエリアも達者（たっしゃ）でな!!　またな〜!!」

そう言うと彼女は笑顔で手を振りながら空へ飛び立っていった。

「お〜い!!　チサトさ〜〜ん!!　またね〜!!」

チサトが見えなくなるまでシエリアも手を振るのだった。

釣（つ）り竿（ざお）で魚を釣るカワセミなんて聞いたことがありません。

でも、なんだかんだでチサトさんは上手くやっていけるんじゃないかと思います。

それはそうとイモムシ味（あじ）ってどういうことですかね。

エリキシーゼがネタ化してしまうのでは?

え?　既（すで）にキワモノ扱（あつか）いですか!?……というお話でした。