クランドール王国（おうこく）の3番目に大きい街、セポール。

そこには密かに噂になっている雑貨店（ざっかてん）があった。

なんでも、そこにはどんなトラブルでも請（う）け負（お）う「トラブル・ブレイカー」が居（い）るという。

―――セポールのメインストリート、ミュゼッテ通（どお）りを一人歩く老婆（ろうば）がいた。

「えっと……ミュゼッテ通りの入口からセポール駅のほうへ歩いて、4つ目の路地（ろじ）を右に……」

老婆（ろうば）は裏路地（ろじうら）を覗（のぞ）き込んだ。

まだ日中（にっちゅう）にもかかわらず、裏路地（うらろじ）は薄暗（うすぐら）かった。

「あったわ。怪しげなランタンのさがった雑貨店（ざっかてん）さん!!　ここが″シエリアの店″ね……」

その店の主（あるじ）は子どもたちに駄菓子（だがし）を売っていた。

「はいは〜い。みんなゴリゴリ君はずれね〜。また再挑戦（さいちょうせん）だね〜」

子どもたちは舌（した）うちをしながら帰っていった。

自分もこっそりアイスバーを食べていた店主は残った棒（ぼう）を眺（なが）めた。

「あ〜!!　当たったっちゃった!!　らっき〜!!」

老婆（ろうば）は目を見開（みひら）いた。

なんでも解決する凄腕（すごうで）と聞いて来てみたものの、イメージと違（ちが）いすぎたのだ。

彼女は全体的に柔（やわ）らかな雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出（だ）している。

そもそもあんなに若い小娘（こむすめ）だとは聞いていない。

凄腕（すごうで）どころか、本当に依頼をこなせるのだろうかというほどの風貌（ふうぼう）だ。

老婆（ろうば）は色眼鏡（いろめがね）で人を見るのはよくないとは思ったが、それにしても頼りなかった。

彼女の髪（かみ）の長さはミディアムで、色は淡（あわ）いピンクをしていた。

ウェーブがかったクセっ毛が特徴的（とくちょうてき）だ。

これがゆるふわ感に拍車（はくしゃ）をかけていた。

くりっとしたまんまるの碧眼（へきがん）に、低くて小ぶりな鼻、大して化粧（けしょう）するでもなく、唇（くちびる）もあどけない。

そして透（す）き通るような白い肌（はだ）。

セポールはほどほどに大きな街だが、彼女は良くも悪くも垢抜（あかぬ）けていなかった。

純真（ぎゅんしん）さを体現（たいげん）したような見てくれである。

背丈はちいさく、まるで小動物のような愛（あい）くるしい姿だった。

とても幼（おさな）く見える。一体、何歳（なんさい）なのだろうか。

パッと見る限りでは10代前半に見える。

果たしてこの歳で仕事が務（つと）まるのだろうか?

「こんにちは!!　シエリアの店へようこそ!!　何か御用（ごよう）ですか?」

店主（てんしゅ）のほうからフレンドリーに声をかけてきた。

「あっ、あの、その……トラブルナントカさんかかねェ?」

そう尋ねると少しだけシエリアの顔が引き締（し）まった気がした。

そして老婆（ろうば）は依頼内容を伝え始めた。

「あたしゃトリー・トリー。明後日（あさって）、孫（まご）が遊びに来るの。孫は私のお手製（てせい）カレーが大好きでねェ。いつも、この珍（めずら）しいカレー粉（こ）を使うんだけれどね、ちょうど切らしてしまってね」

トリーは小さなカレーの缶（かん）を抱えている。

「失礼……ちょっと見せてくださいね」

それは片手に収まるサイズだった。

シエリアはその缶を眺めると、分厚（ぶあつ）い商品カタログを取り出した。

ペラペラとすごい勢いでめくると、すぐに目的のページに辿（たど）り着いた。

凄（すさ）まじい速さであるとトリーの素人目（しろうとめ）にもわかった。

「華麗（かれい）なるカレー……ですね。珍（めずら）しいだけあって、最近はどの店でも取扱（とりあつか）いしてませんね……」

それを聞いてトリーはしょぼくれた。

「そうかい。それじゃ仕方ないねぇ。トラブル・ブレイカーさんでも出来ないこともあるねェ」

決して嫌味（いやみ）ではなかったのだが、少女としては聞き捨てならなかった。

またもやシエリアはカタログをめくりだした。

「とろとろハーブに、幼齢（ようれい）ニンジン、春虫秋草（しゅんかしゅうそう）、紅蓮（ぐれん）の温（おん）タマに、華麗（かれい）な鰈（かれい）エキス、昏睡草（こんすいそう）、一角獣（ユニコーン）のツノ、リザードマンの目玉、マダラザルの内ぞ……」

後半になるにつれ、ゲテモノだらけになっていく。

美味とされるカレーはこんなもので構成されていたのか。

「これならすべての材料を用意できますよ。特注しても素材はうちの店で売れるので、ちょっとお高いくらいでお売り出来ますよ」

それを聞いたトリーは笑みを浮かべた。

「本当かい?　そりゃ嬉（うれ）しいねぇ。それじゃあ、あんたに頼んだよぉ。明後日（あさって）までにね。缶（かん）の成分表（せいぶんひょう）を元に作ってくれるんだろう?」

シエリアはニコニコしながら答えた。

「アッ、ハイ」

老婆（ろうば）が帰っていくとシエリアは頭を抱（かか）えた。

「うわあああぁぁぁ〜〜!!　またやっちゃったよぉ!!　成分表（せいぶんひょう）だけでなんとかなるわけ無いってぇ!!　調合（ちょうごう）はともかく、味の再現（さいげん）なんて出来るわけ無いよぉ!!」

こんな時、彼女は高級アイスのブランド″エリキシーゼ″を食べて一息つくのだ。

「パクっ!!　ふ〜。おいひ〜〜〜」

その時、少女に衝撃が走った。

「こっ……これ、カレーのフレーバーだ!!　限定で売ってた華麗（かれい）なるカレーコラボ!!　味を完全再現（かんぜんさいげん）したって、売り文句（もんく）の!!」

どうやってカレーをアイスに落とし込んだのかはサッパリわからなかったが。

ともかく、これを味見しながら素材を調合すれば華麗（かれい）なるカレーになるのではないか?

シエリアは調合だけでなく、料理にも明るかったので微妙な味や風味（ふうみ）の差には敏感（びんかん）だった。

「うーん、甘みが強すぎる。入れる順番が違うなぁ」

「えっと、リザードマンの目玉は芯（しん）をくり抜いて……」

「成分表のポトポト汁?　そんな素材ないよ。なんだろコレ……」

「うわぁ!!　臭（く）っさ〜」

トラブル・ブレイカーは不眠不休（ふみんふきゅう）で華麗（かれい）なるカレーの再現を試（こころ）みた。

そして、約束の朝が来た。

依頼人は少し不安そうな表情だったが、カレー粉を受け取ると帰っていった。

あとは上手くいっていることを祈（いの）るしか無い。

徹夜（てつや）で疲れ切ったシエリアはボーッとしながらカレー粉と素材を片付け始めた。

「にしても気持ち悪いモノばっかだったなぁ……」

店のバックヤードに移動している時、少女は不注意（ふちゅうい）で床に転がったビンを踏（ふ）んづけた。

「あっ!!」

すると、彼女は転びながらカレー粉を頭からかぶってしまった。

「うわっ!!　ぶふぅッ!!」

ピンク髪（がみ）に真（ま）っ黄色（きいろ）の粉（こな）がべったりとくっつく。

すぐに少女は風呂に入って体中を念入（ねんい）りに洗った。

幸（さいわ）い、カレー粉は落ちた。臭（にお）いもしない。

だが、それは大いなる間違（まちが）いだった。

昼になって店を開くと、いつもどおりに子どもたちが駄菓子（だがし）を買いに来た。

「う〜っす!!　シエリアねえちゃ……うわっくっせえぇ!!」

わんぱく少年は鼻をつまんだ。

「ねえちゃんカレーくさいよぉ。いっぱいカレー食べたの?」

天真爛漫（てんしんらんまん）な少女も鼻をつまんだ。

「え゛!?」

シエリアは自分の臭（にお）いを嗅（か）いだが、全くわからなかった。

彼女はカレー粉（こ）を吸いすぎて鼻が馬鹿（ばか）になっていたのである。

お客さんたちは思わず笑いだした。

結局、トリーは華麗なカレーに満足したようで依頼は大成功した。

そしてシエリアは充足感（じゅうそくかん）に満たされた。

これだからこの仕事はやめられない。

しかし、カレー粉（こ）の臭（にお）いは三日三晩（みっかみばん）落ちなかった。

その間だけシエリアのあだ名は″カレーねえちゃん″になってしまうのだった。

おばあさんとお孫さんに無事にカレー粉を届けられてよかったと思います。

でもまさか、鼻が麻痺（まひ）するまで吸い込んでしまったとは思いもしませんでした。

それはそうと、″カレーねえちゃん″ってなんか妖怪（ようかい）っぽくないですか?　

口からカレーを吐いたりするんですかね?……というお話でした。