千代は母のメモ帳を開き直し、その一つひとつの文字に目を通した。母が何を考え、どんな気持ちで青い薔薇を育てたのかを知るためには、この記録が唯一の手がかりだった。

「青い薔薇は、真実の願いを受けて咲く…」

メモの中で繰り返し書かれているその言葉。しかし、具体的な方法や手順についてはほとんど記されていない。ただ、あるページの端にこう記されていた。

「鍵は光と水、そして心」

「光と水、そして心…？」

千代はその言葉を口にしながら、作業台の上に置かれた瓶やノートをじっと見つめた。母が長年かけて追い求めた答えを、千代も見つけ出すことができるのだろうか。

再び作業台の引き出しを探っていると、ある古い紙が出てきた。それは手書きの地図だった。見覚えのない地形が描かれており、地図の片隅には「陽の泉」という文字が記されている。

「陽の泉…これが青い薔薇と関係しているのかな？」

千代は地図をじっと見つめながら考え込んだ。母がこの場所を訪れたのか、それとも辿り着けなかったのか。その答えは記録には書かれていない。

「でも、きっとこれが母の最後の手がかりだわ。」

千代は地図を手に取り、もう一度作業台の周囲を確認した。母が残した他の資料と照らし合わせながら、この地図がどこを示しているのかを探ろうとしたが、手がかりは見つからなかった。

「やっぱり、実際に行ってみるしかないかも…」

千代はその地図をそっと畳み、胸にしまい込んだ。心の中に芽生えた小さな不安と期待を抱えながら、彼女は母の足跡を追い続ける覚悟を固めていった。

「陽の泉が何かを教えてくれるかもしれない。それに、この薔薇が咲く秘密も…」

母が遺した願いを引き継ぐため、千代は静かに立ち上がった。

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