男性が帰った後、千代は店の奥にある作業スペースに向かった。青い花――それは単なる偶然にしてはあまりにも頻繁に耳にするようになっていた。注文帳の文字、写真の女性、昨夜の訪問者、そして今朝の男性。どれも青い花を求めている。それはまるで千代に何かを伝えようとしているかのようだった。

「青い薔薇なんて、どうやって用意すればいいのかしら…」

市場でも滅多に見かけない青い薔薇を思い描きながら、千代はふと母の遺したノートを思い出した。それは店を継いだときに渡されたものの、あまり目を通していなかった。作業台の引き出しから取り出してページをめくると、そこに「特別な花」という章があった。

「青の調和。人々の想いをつなぐ花。それは時を超えた架け橋となる――」

千代はその文章を読み進めるうちに、青い薔薇が持つ象徴的な意味を理解した。それは「不可能を可能にする」というメッセージを秘めた花。母がなぜその花にこだわり、特別な意味を持たせたのかはわからないが、これほど多くの人が求める理由が少しずつ見えてきた。

「でも、本当に私に作れるの…？」

不安がよぎる千代だったが、店の奥にある冷蔵庫を開けてみると、そこには市場から仕入れた新鮮な白い薔薇が数本あった。

「これを使えば、何とかなるかもしれない。」

白い薔薇を青く染める技術を思い出しながら、千代は手を動かし始めた。花の茎をカットし、特別な染料を用意する。慎重に作業を進めるうちに、少しずつ薔薇が青に染まっていく様子を見て、千代は思わず息を呑んだ。

「これならきっと…」

完成した青い薔薇を手に取り、千代はその美しさに感嘆した。それはただの花ではなく、誰かの想いを託す架け橋のように思えた。

「これを、届けないと。」

その青い花を見つめる千代の瞳には、新たな決意が宿っていた。

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