第二章：心のすき間

千代の花屋での静かな日常は続いていた。しかし、ふとした瞬間に胸をよぎる違和感が、最近彼女を悩ませていた。それは、店の奥に飾られた一輪のバラにまつわる記憶。母が店を営んでいた頃からずっとそこにあるが、なぜかそのバラを目にするたび、言い知れぬ孤独感が襲うのだ。

「何か、足りないのかしら…」

そう呟いた矢先、扉の鈴が鳴った。閉店時間を過ぎた深夜に訪問者が来ることは滅多にない。千代は少し驚きながらも、訪問者に目を向けた。そこに立っていたのは、疲れた表情をした中年の男性だった。

「こんな時間に申し訳ない。ただ、どうしても花が必要なんです。」

その切迫した声に、千代は扉を開けて彼を中に招き入れた。

「どうぞ、何かお力になれることがあれば…」

男性は少し戸惑いながら話し始めた。

「今日、妻が家を出て行ったんです。結婚してから初めての大喧嘩でした。何も考えずに言い返してしまって…彼女が好きだった花で謝りたいんです。」

その言葉に千代は心を打たれた。彼の後悔と焦燥感が痛いほど伝わってくる。

「奥様はどんな花がお好きなんですか？」

男性はしばらく考えた後、恥ずかしそうに答えた。

「青い花が好きだと言っていました。でも、詳しいことは覚えていなくて…」

千代は青いデルフィニウムと白いリシアンサスを合わせた花束を作り上げた。それは、誠実さと純粋な愛情を象徴する花々だ。

「これなら、きっとお気持ちが伝わると思います。」

男性は深々と頭を下げ、花束を抱えて店を後にした。彼の姿が闇に溶けていくのを見送りながら、千代の胸にはふと、ある言葉が浮かんだ。

「人の心には隙間がある。でも、それを埋めるのは、きっと想いを込めた小さな何かなんだわ。」

彼女は自分の心の隙間について考えながら、静かに扉を閉めたのだった。

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