夜の帳が降り、花屋の明かりが薄暗い路地を優しく照らしていた。千代は一日の仕事を終え、カウンターで帳簿を整理していた。今日もたくさんの人が店を訪れ、それぞれの想いを花に託していった。

ふと、母がこの店を始めた頃の話を思い出す。母は「花は人を繋ぐ架け橋だ」とよく口にしていた。その言葉が、今になって千代の心の奥で確かに響いている。

その時、扉の鈴が軽やかに響いた。もう閉店時間を過ぎているはずなのに、と少し驚きながら振り向くと、そこには一人の少年が立っていた。手には少し古びたノートを抱えている。

「ごめんなさい、もう閉店してしまったんだけど…」

千代が声をかけると、少年は不安そうに顔を上げた。

「あの…お花を買いたいんです。お母さんの誕生日なんですけど、どんな花がいいかわからなくて…」

その真剣な様子に千代は微笑み、店の電気を再び灯した。

「それなら、一緒に考えましょう。お母さんはどんな色が好き？」

少年は少し考えた後、「ピンクが好きだと思います」と答えた。千代はピンクのガーベラやバラ、柔らかな白いカスミソウを合わせた花束を作り始めた。

「この花束なら、きっとお母さんも喜んでくれるわ。」

千代が手渡すと、少年は嬉しそうに花束を大事に抱えた。

「ありがとう！お母さんに渡したら、きっと喜ぶと思います！」

少年が去った後、千代は静かに店を閉めた。母から受け継いだこの花屋は、これからも誰かの想いを支え続ける場所でありたいと、改めて心に誓う。

そして、窓の外に広がる夜空を見上げながら、母の言葉を心の中で繰り返した。

「花は人を繋ぐ架け橋だ」

その言葉は、これからも千代の背中を押し続けるだろう。

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