川添市民防衛戦隊 CROSS by 名家連合

玲さんについていく形で、CROSS本部の廊下を歩くわたし。

「先に説明した通り、今日……さっそく変身してもらうね。とはいえ、今回は実験的に、だけど。……体調とか、大丈夫そう？」

「は、はい……」

「あの病気の症状も？」

「そうですね。あの時以来、発作はないです……」

「わかった。……じゃあ、大丈夫だね。」

そう玲さんに言われるがままに、わたしはこの前よりも少し奥の方にある、頑丈そうな扉の前に立った。

「……ここが、変身室だよ。」

へ、変身室……

「任務はないけど、変身して実戦訓練をしておきたいときに使う部屋。……まぁ、実を言うと私はあんまり使わないんだけどねぇ。」

「そ、そうですか……」

あの変身体のパワーを閉じ込めておかなきゃいけないのか……頑丈なはずだ。

「でも、色んな設備があって便利な部屋だよ。使い慣れておくと何かと楽だし。」

「は、はい……」

「じゃ、入ろうか。みんなも待ってることだし。」

そう言って玲さんが扉横の機器に社員証をかざすと、

ゴゴゴゴゴ……

重たい音を立てながら扉が開いた。

ガシャン……

開ききったと同時にスタスタと進む玲さん。

「あっ……」

それに続いて、慌ててわたしも変身室へと入っていった……

グォン……

「……うわぁ」

変身室は、やはりというか縦にも横にもかなり広い空間だった。大きく分けて手前と奥の部屋に分かれている。

手前の部屋は、パソコンや配電盤のようのものが沢山置かれている。ここで諸々の調節をするのかな？

そして奥の部屋はアクリルっぽいもので区切られており、サンドバックやラグビー部とかにありそうな人形などが置かれている……恐らくこの中で変身するのだろう。

手前の部屋には机といくつかの椅子が置かれていて……そこに、残りのメンバーたちがいた。

わたしを見つめる3人の人影……

目つきがかっこいいイケメン、いかにも気弱そうな女の人、そして……謎にドヤ顔を決めてる絵那ちゃん。制服のアクセントは順番に緑、水色、黄色だ。いつの間にか絵那ちゃんも制服に着替えていた。

（この人たちが、CROSSのメンバー……）

「あっ……こんにちは。」

まず緊張した面持ちで挨拶をしてきたのはイケメンだ。

「……よ、よ、よろしく、ね……」

次いで、イケメンの隣の女の人が恐る恐る声をかけてくれた。

「（ぴーす）（ドヤァ）（ニコニコ）」

絵那ちゃんは何がしたいんだよ。

「……お待たせ。とりあえず、みんな揃ってるね？えー、エッヘン。聞いてー！彼女が、今回の新メンバー。朱音（あかね） 巳友（みゆう）さんでーす！(ほら、自己紹介して)」

玲さんに軽く小突かれるわたし。

「こ、こんにちは、朱音です、みゅうって呼んでください……あの、えーと……よろしくお願いします……」

まばらな拍手。

「……」

何とも言えない空気。みんな遠慮してる。

「……ほら、みんなも自己紹介して！」

玲さんの檄で、ようやく座っていたメンバーたちが口を開いた。

最初に話しだしたのは、緑のラインが映える制服のイケメン。

「……上岡（かみおか） 俊（しゅん）……CROSSのリーダーをやってます。あのー……わからないことがあったら、俺とか玲さんとかに聞いてください。」

俊さんのことは知っていた。玲さんと一緒にyoutubeによく出てる。チャンネルでは玲さんに引っ張られっぱなしだったけど……この何となく頼りない態度を見るに、素で振り回され体質のようだ。

(でも、頼りない姿もそれはそれで『良い』タイプのイケメンなんだよなあ)

「俊は名家連合の筆頭、上岡家の跡継ぎだよ。」

「……ども。」

「こんな感じだけど、けっこう能力は凄くて……仕事人って感じかな！いつかCROSSを引退したら、名家連合会長の座が約束されている大物だよ……今のうちに色々と話しかけておくといいかもね！」

（そういや、現会長も絵那ちゃんのお母さんだったっけ。CROSSからの会長っておいうのはよくあるルートなのか。）

次に喋りだしたのは、俊さんよりももっと頼りなさそうな女の人。

「か、上岡（かみおか）……心晴（こはる）、です……あ、朱音さん、だっけ？あ、みゅう、って呼んでほしい？わかった。み、みゅうちゃん……よろしく、ね。」

心晴さん……youtubeにはたまにしか出ないけど、大学4年生らしい。俊さんの妹かな？失礼だけど、とても気弱そうで、あまり戦えそうな人には見えない……

(ていうか髪ボサボサだよ。仮にオシャレに無関心でも、髪くらいはしっかりした方がいいって。)

「心晴は俊の妹、なんだけど……実は朱音さんと同じ、ピンチヒッターなんだ。前も言ったけど跡継ぎが足りなくてさ……でもみんなのために献身的に働いてくれて、いつも助かってるよ！」

「……あは、あはは……」

実にばつが悪そうに苦笑いを浮かべる心晴さん。やっぱりピンチヒッターだったか。

（名家連合的にも、この人に戦わせたくはないんだろうな……）

「絵那でーす。」

「ちゃんとして」

「……はーい。横嶺（よこみね） 絵那（えな）……この中ではいちばんの新入りでーす……みゅう、よろしく～」

「……よろしく。」

絵那ちゃんの屈託のない笑顔を見ると、思わずにやけてしまう。ついこの間まで絶縁していたとは思えない。

(上岡家の二人が割と大柄だから、なんかいつも以上に小さく見えるな……)

「絵那ちゃんは……知ってるっぽいね。朱音さんと同じ現役JK！これからのCROSSを長いこと支えてくれる、期待の星だよ！」

「（ぴーす）」

得意げにピースサインをする絵那ちゃん。そういや、心晴さんですら大学4年生だから……絵那ちゃんだけ歳が離れているのか。久しぶりの本家からのメンバーで、期待されているのもうなずける。

「みゅうちゃんわかった？この3人と私が、今のCROSSメンバーだよ。」

よくわかった。しっかりとした玲さん。マイペースな絵那ちゃん。仕事人の俊さん。献身的な心晴さん。良いチームだ。けど……

「……すみません。」

「ん？どうしたの朱音さん？」

「た、確か名家連合って、もっと居ましたよね……？」

そう。名家連合は四つの家から成っていたはずだ。上岡、竹下、横嶺、あと一つは……

「あぁ、『中崎』のこと？」

「？」

今、心晴さんが驚いたような素振りを見せた気がしたんだけど……気のせいかな？

「別に滅んだわけじゃないよ～！跡継ぎはいて……今はまだ中学生なんだ。だからこの場にいないだけで。」

「なるほど……」

「でも、結構な有望株だから、近いうちにCROSS（うち）の正メンバーになると思うよ！」

「生意気なヤツだけどねえ～」

会話に割り込んでくる絵那ちゃん。まあ中学生なんて生意気なものだろう。

「だからみゅうちゃんも、それまでの間働いていてくれるだけでいいんだ。ざっと……数か月ってところかな。」

「は、はい……」

そんな事情があったのか。サインした時は何年も戦う覚悟でいたけど……結構短い期間で済みそうなのは、ほっとした。

「さて、前置きはこれくらいにして、早速、朱音さんの変身をするよ！みんなも手伝って！」

「わ、わかった。」

「……は、はい……」

「りょーかいっ」

一斉に立ち上がるメンバーたち。一気に緊張した空気が漂う。

（いよいよ……いよいよ始まるのか。）