県立白羽病院。

　朝、少し肌寒い風が窓から差し込む中、結愛は奏斗と一緒に病院のロビーに到着した。

　二人はエレベーターを使い、陽菜が入院している病室の階へ向かう。エレベーターの中で奏斗は無言のままだったが、その横顔は慈愛に満ちている。結愛はホッとし、何も言わずにただ隣に立っていた。

　病室の前に到着すると、奏斗は少し息を深く吸い込んでからドアをノックした。

「陽菜、入るよ」

　奏斗が静かに声をかけると、室内からは軽やかな返事が返ってきた。

「うん、どうぞ」

　陽菜の柔らかな声が響く。

　ドアを開けると、陽菜はベッドに横たわっているが、顔色は随分良くなり、以前のような深刻な雰囲気は少し薄れていた。それでも、その目の奥にはどこか疲れたような陰りが残っている。

「こんにちは、陽菜ちゃん」

　結愛は優しく声をかけた。

「こんにちは。結愛さん」

　

　陽菜は微笑みながら、結愛を見つめた。その表情には、どこか感謝の気持ちが滲んでいる。

　奏斗は陽菜のベッドの脇に座り、優しく彼女の手を握った。

「陽菜、大丈夫か？」

　彼の言葉には、姉を心から気遣う温かい気持ちが込められている。

「うん。少しずつだけど、元気になってきてるよ」

　陽菜は穏やかに答えるが、その言葉の中には、まだ完全に回復していないという不安が感じられた。

　結愛はしばらく黙って陽菜を見守っていたが、やがて思い切って声をかける。

「陽菜ちゃんに、かけられた呪いは、いつか解けると思う。だから、安心してね」

　

　陽菜はその言葉に少し驚いた様子で結愛を見つめ、そして少しだけ顔を赤らめながら小さく笑った。

「結愛さん、ありがとう……でも、わたしも頑張らないと、お兄ちゃんに心配かけちゃうもん」

　奏斗は少し顔を引き締めて、陽菜を見つめた。

「頑張りすぎるな」

「わたし、頑張るもん」

「そこまで、頑張るな」

「頑張る！」

　

　結愛はそのやり取りを見て、心の中で何かが温かくなるのを感じた。奏斗の優しさ、そして陽菜の強さが感じられ、何となく安心した気持ちになる。

「それじゃあ、今日は何か食べたいものとかある？」

　

　結愛が陽菜に尋ねると、陽菜は少し考えた後、にっこりと微笑んで言った。

「うーん、アイスが食べたいな」

　陽菜の目が少し輝いた。

「アイスか、いいね！　じゃあ一階の売店で買ってくるよ！」

「だったら、俺が買いに行く」

「え、いいよ」

「俺が買う。陽菜の相手をしてやってくれ」

　

　そう言って、病室から出て行った。

「あ、もう……」

「結愛さん」

「ん？」

　結愛は彼女の元に近づく。

「ありがとう」

「どうしたの？」

「お礼が言いたかったの。ここまで元気になったのは、結愛さんと、神様のおかげだよ」

「でも、陽菜ちゃんは、まだ呪いが解けてない」

「それでもだよ」

「そっか……」

「それだけじゃないよ。お兄ちゃんも元気にしてくれて、ありがとう」

「こちらこそだよ。陽菜ちゃんのお兄ちゃんの、おかげで、毎日が楽しいよ」

「本当？」

「うん」

　陽菜の表情がどんどん明るくなる。

　

　しばらく、2人で、たわいのない話しをする。

　少しだけ病室内でのんびりとした時間が流れた。

　奏斗が戻ってくる。

「アイス買って来たぞ！」

「うん、お帰り！」

「やった！」

　結愛と奏斗は陽菜に色々と話しかけながら、彼女ができるだけ心を休められるようにしていた。結愛は、時折その会話に参加し、二人が少しでも楽しい気持ちになれるように手伝っていた。

　しばらくして、陽菜は少し疲れたように目を閉じた。

「今日は結愛さんも来てくれて、すごく嬉しかった。ありがとう」

「ううん、また来るからね。無理しないで」

　結愛は優しく答え、陽菜の手を軽く握った。

「ありがとう、結愛さん」

　陽菜は満足げに微笑んで、そのまま目を閉じて静かに休んだ。

　病室を出る時、奏斗は少し肩の力を抜いて、結愛に向かって言った。

「ありがとう、結愛。お前が一緒に来てくれたから、少し楽になったよ」

　結愛はその言葉に微笑んで、

「陽菜ちゃんが元気になるまで、一緒に頑張ろうね」と答えた。

「ああ、よろしく！」

　奏斗は笑顔で返事する。

　

　二人は病院を後にし、外の空気を深く吸い込んだ。夕暮れの柔らかな光が二人の影を長く伸ばす。

　陽菜の呪いを解くのは、困難な道のりかもしれない。だが、希望はあるはずだ。