前のエピソード――苫小牧「ホッキカレー」

根室市は、北海道の東端に位置し、その地元の味として親しまれているのがエスカロップです。このフライドポークのご当地メニューは、地元の人々や観光客に愛されています。しかし、ある恐ろしい噂が、根室の夜の闇を彩る怪談として広まっていました。

話は、根室の老舗レストランで働いていた元シェフのケンジが語る所から始まります。彼はその店で長年エスカロップを作り続けてきましたが、ある夜、店の地下にある冷蔵庫で奇妙な光景に出くわしたのです。そこには通常の豚肉とは異なる、見たこともないほど鮮やかな赤色の肉が保管されていました。

ケンジはその肉を問い質すと、店主から恐ろしい事実を聞かされました。「これは特別なエスカロップに使うものだ」と。さらに、彼はその肉が何であるかを知り、驚愕しました。それは、行方不明になった旅行者や、孤独死を遂げた地元の人々の肉だったのです。根室の寒さと隔絶された場所柄、人が消えるとすぐには気づかれないことが、その恐ろしい秘密を守る一助となっていました。

ケンジはその事実を知ってから、レストランを辞め、町を去りましたが、心の傷は癒えず、誰にもその話を信じてもらえませんでした。しかし、彼が去った後も、根室のエスカロップは変わらず人気を保ち、多くの人々がその味を楽しむ光景は続きました。

時折、冬の夜が深まる根室では、レストランから奇妙なにおいが漂い、店の裏側から不気味な音が聞こえるとささやかれています。そして、特にエスカロップをたくさん食べた観光客の中には、夢の中で見知らぬ人々の顔が浮かび上がり、恐怖に襲われる者もいたと言います。

この怪談は、根室の人々の間で「人肉エスカロップ」として語り継がれ、特に夜遅くにエスカロップを食べることは避けるようになりました。店の看板メニューとして今も提供され続けるエスカロップには、美味しさと共に、深い闇が潜んでいるという噂が、根室の地元の歴史と文化に暗い影を落としています。