のぞき穴に顔を寄せた翔の胸は、警戒心で強く鼓動していた。小さなレンズを通して見える玄関の外は、薄暗い廊下の光にぼんやりと照らされているだけだった。

そこに、知らない老婆が立っていた。

「……誰だ？」

思わず小声で呟く。

老婆は無表情だった。白髪をきっちりとまとめ、黒っぽい着物のような服を身にまとっている。手には細い紙包みに包まれたものを抱えているように見える。翔が動揺していると、その唇がゆっくりと動き始めた。

「菊の花、いりませんか？」

その声はどこか冷たく、かすれた響きで、玄関越しにもはっきりと聞こえるほど静寂に溶け込んでいた。不気味な微笑みを浮かべる老婆の顔が、レンズ越しに歪んで見える。

翔は一瞬、頭の中が真っ白になった。菊の花？なぜ深夜にそんなことを言うのか理解できない。

「すみません、どなたですか？」勇気を振り絞って尋ねてみたが、声は微かに震えていた。

老婆は微笑みを崩さず、再び同じ言葉を繰り返した。

「菊の花、いりませんか？」

その声は一度目よりもさらに低く、耳元に直接響いているかのようだった。翔の背中に冷たい汗が流れる。老婆の動きはまったくない。彼女の無表情と不気味な微笑みだけが、翔の心に重い影を落としていく。

「おい……冗談だろ？」

翔は息を飲み、のぞき穴から顔を離す。しかし、再び覗いてみると老婆はまだそこにいた。同じ姿勢で立ち尽くし、無表情な笑みを浮かべたままだった。

「……これ、夢か？」

老婆はその場から微動だにせず、再び口を開いた。

「菊の花、いりませんか？」

声が低く、どこか異様に響く。翔は全身が恐怖に包まれるのを感じながら、のぞき穴をそっと塞ぐように手を当てた。

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