息子の正一は、宗像工業高校を卒業して、念願のトミタ自動車に就職することが出来た。工場は宮若市（みやわかし）にあったので、自宅から通勤することが出来た。将来的にはアパ－トを借りて、一人で住みたいと言っている。道子は結婚するまでは、自宅から通勤して、お金を貯めてから、結婚して、家を出なさいと言っているのだった。でも、本人は早く一人暮らしがしたい様であった。

　道子の母の咲子も今年七十八歳になって、毎日の家事は、きつそうだった。道子は

「お母さん。できるだけ私がやるから、のんびりしていていいよ」と言っても

「二人が一生懸命に働いているのに、私だけ楽が出来るかね」と言って頑張ってくれるのだった。漁師の嫁だったので、根っからの働き者だったのである。

　例の事故から一年半が経った十二月のクリスマスイブの日だった。道子はクリスマスケ－キを買って帰るために、直方（のおがた）のイオンモールの中にある馴染みのケーキ屋に立ち寄ったのである。毎年、この店に予約していたのだった。この日も予約のケ－キを受け取りにいったのである。

　そこで、店長の原口が道子に声を掛けてきたのである。ふたりは、三年来の友人だった。原口かおるは、宗像高校の一年後輩でもあった。高校生の時は、面識も無く、話したことも無かったのだが、宗像の市民図書館のユリックスで、本を探していた時に、いきなり話し掛けられたのだった。

「バレーボール部の加藤さんですよね？」道子の旧姓は加藤だった。道子は女子バレーボール部のフロントレフトで、強烈なスパイクが有名だった。花形スパイカーだったのである。三年生の時はキャプテンでもあった。

「はい、そうです。あなたは？」

「わたしも、宗高出身なんです。高校のときは加藤さんが憧れでした」と喋り出したのである。なかなか饒舌（じょうぜつ）な女であった。それ以来の付き合いである。

　かおるの自宅は自由ケ丘四丁目だった。旦那は宗像市役所に勤めていると云っていた。原口かおるは噂話（うわさばなし）が好きだった。店の中の喫茶室に道子を案内して、テーブルに紅茶を持ってきた。そして、飲みながら声を抑えて話し出したのである。店内はそれほど混んでいなかった。閉店時間が迫っているからだろう。

「先輩、実は遠賀の方で、年配の夫婦が首を吊って自殺していたらしいのよ⁉」

「ふうん。心中自殺なの？」道子はあまり話に乗り気でなかった。また、かおるのお喋りを聴かなきゃならないのかと鬱陶（うっとう）しい気持ちだった。

「それがね、ご主人の母親をふたりで山の中に捨てたんだって！」

　道子はギョッとした。

「何でも認知症で、世話が大変だったらしいのよ」と、かおるは続けたのだった。

　道子はハッとして、かおるに訊いたのである。

「それって、何処（どこ）の何時（いつ）の話なの？」

「場所は遠賀町（おんがちょう）で、昨日の新聞に出てたらしいの。わたし、遠賀のお客さんから聴いたのよ」

「遺書とかあったのかしら？」道子は気になった。かおるは道子が話に乗ってきたので、嬉しそうであった。

「それがね。凄く詳しく書いた遺書を残していたんですって！」

「遺書の内容も公開されてるの？」

「ううん。それは発表されていないんですって。今後のお母さんの捜索に使うのかもね？でも、不思議よね。お母さんの行方が全然分からないなんて！先輩、どう思います？」道子は

「そうだねえ」と呟（つぶや）くしかなかったのである。