ハルが何杯かおかわりを頼んだ後も、リコと高杉は戻ってこない。

倉沢はハルの飲むペースに呆れながら言った。

「2人とも全然戻ってこないけど」

「ほら、こういう気持ちになるでしょ？！」

「やっぱりなとしか思いません」

「…そうね」

ハルは「なんか負けた気がする」と呟きお酒を飲み干す。

そして気を取り直したように笑った。

「よし！次のお店行こう！」

「まだ飲むんですか？」

呆れる倉沢にハルはムッとして見せる。

「なに？飲むよ？帰りたいの？」

「いや、ただちょっとペースが…」

「分かった分かった、ペース落とすから」

ハルはあしらうように立ち上がる。

「たぶんここ、倉沢の奢りだよ」

「そうでしょうね、お安い御用です」

倉沢が伝票を持って会計に持っていく後ろを「さすが〜」と言いながらついていくハル。

「次どこ行く？」としつこく聞くハルを完全にスルーしながら会計を済ませて店を出る。

そこでようやく倉沢が口を開く。

「尾崎さんは何を飲みたいですか？何が好き？」

「日本酒」

ハルの答えを聞いて倉沢は辺りを見回しながら歩き始めた。

ハルは訳も分からずついて行くしかなかった。

趣きのある居酒屋に入り、2人はカウンター席に通された。

「ここは毎週新しい日本酒が入るそうですよ」

倉沢はそう言いながらメニューを差し出した。

ハルはメニューより倉沢を見た。

「調べたの？」

「はい。藤森先生が尾崎さんは日本酒が好きだって言ってたんで」

ハルは呆れたように倉沢の方を向いたまま頬杖をついた。

倉沢もハルを見る。

「ねえ、藤森はなんで私とリコちゃんが友達って知ってんの？キモくない？」

「尾崎さんが話したんじゃないんですか」

「…言った、のかな…」

「藤森先生は物凄く権威のある人なんですよ。尾崎さんは藤森先生の扱いが雑すぎます」

「関係ないね。私にとっては居酒屋でたまたま出くわしたただのおじさんだもん」

ハルは軽く微笑んでメニュー表に目を移した。

2人でメニュー表を覗き込み「これも気になる」と言い合いながら、注文をした。

盃で軽く乾杯をして、2人で決めた冷酒を飲む。

「んー、美味しいね」

ハルが嬉しそうに笑い、倉沢は「はい」と頷きながら微笑んだ。

盃に冷酒を注ぎながらハルが神妙に呟く。

「やばい、水みたい。サラサラ飲めちゃう」

「尾崎さん、ペース」

「はいはい」

ハルは何度か倉沢に注意をされながら、2人は様々な種類の日本酒を飲んだ。

話題はそれぞれの仕事に関することだった。