わずかな沈黙が、嫌だったのか、未央が先に口を開く。

「もうっ、星香呼んできて、飲み物入れてるから」

「あぁ、そうだな、星香呼んでくるよ」

俺は、木製階段をゆっくりと登りながら、明香の部屋を目指す。

もう、随分前から、未央に俺と入籍しないかと話をしているが、未央は頑なだ。俺が、明香を未だに忘れられないことも頑なになる理由の一つだろう。

でも、この12年、未央が居なければ、俺一人では星香を育てることはできなかったし、何より、俺の中の明香の居ない寂しい心を、未央は、そっと寄り添って埋めてくれた。

いつしか、俺は未央を、本当に大切に想い、仕事だけでなく、人生のパートナーとして、ずっと側に居てほしいという気持ちが、日増しに強くなっていた。

コンコンと、明香の、部屋をノックすれば、

「はーい」

と明香によく似た声が聞こえて、俺は明香が居るんじゃないかと未だに錯覚しそうになる。　

「入るよ」

俺が、ドアノブを開くとすぐに机の椅子から立ち上がって、星香が、大きな黒い瞳を嬉しそうに細めた。

「パパ、準備できたの？」

「うん、未央もかなり気合い入ってたよ」

にこりと目を細めると、俺の後についてリビングへと降りていく。

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